Galaxy M51. Crédit d'image: Todd Boroson / NOAO / AURA / NSF. Cliquez pour agrandir.
Lundi 2 mai - Si vous vous levez avant l'aube aujourd'hui, regardez attentivement la Lune - Mars vermeille apparaîtra à moins de 3 degrés au nord de sa forme décroissante.
Avec un ciel sombre en début de soirée, ce serait un excellent moment pour les utilisateurs de jumelles et de télescopes de taille moyenne de découvrir à nouveau le fantastique «Whirlpool Galaxy». Désignée NGC 5194, cette impressionnante galaxie spirale face à face a été découverte par Charles Messier en octobre 1773 et cataloguée comme M51. Vous pouvez le trouver facilement en vous dirigeant vers trois largeurs de doigts au sud-ouest d'Eta Ursa Majoris (l'étoile d'extrémité dans la poignée de "la Grande Ourse") et dans le même chercheur de champ binoculaire que l'étoile 24 Canes Venaticorum.
À environ 35 millions d'années-lumière, le «Whirlpool» est un délice en spirale pour toute aide optique. Les jumelles dans un endroit sombre le verront comme un grand "brouillard" rond avec une luminosité vers le centre. De petites portées révéleront sa nature galactique et sa galaxie satellite, NGC 5195. Avec une grande ouverture, cette galaxie s'anime avec des détails. 10 ″ montrera clairement la structure du bras en spirale, tandis qu'à 12,5 ″ nœuds, les amas, les condensations stellaires et les couloirs de poussière sombres deviennent merveilleusement apparents - faisant du M51 l'un des rares objets de l'espace lointain qui ressemble à une photographie dans l'oculaire. Absolument l'un des plus beaux du ciel nocturne!
Mardi 3 mai - Pendant les premières heures du matin, profitez de l'occasion d'un ciel plus sombre et observez la pluie de météores Alpha Scorpiid pendant son apogée. Le radiant est près d'Antares. Plus tard dans la matinée, essayez d'utiliser des jumelles pour localiser Uranus car il apparaît à un peu plus de trois degrés au nord de la Lune.
La destination de ce soir est une petite galaxie très compacte et lumineuse qui peut être vue dans des jumelles plus grandes et est une cible de télescope facile - M94. Commencez par identifier les études antérieures Cor Caroli (Alpha Canum). Environ une demi-largeur de poing au nord-ouest, vous verrez Beta. Visez vos lunettes ou vos jumelles à mi-chemin entre les deux et avancez légèrement d'un degré vers la dernière étoile dans la poignée de la Grande Ourse - Alkaid. Le M94 a été découvert en 1781 par mon héros, Mechain, et cette petite galaxie a un noyau central puissant. À environ 20 millions d'années-lumière, les portées plus petites auront du mal à résoudre les détails, mais des ouvertures plus grandes dans des conditions idéales s'accumuleront sur sa structure en spirale à enroulement serré.
Mercredi 4 mai - Si vous avez raté votre chance d'attraper une «étoile filante» hier matin, alors pourquoi ne pas réessayer aujourd'hui alors que les Eta Aquarids atteignent leur apogée? Avec un taux de chute d'environ 21 par heure, cette douche annuelle très fiable est la progéniture de la comète Halley. Avec beaucoup moins de Lune pour interférer, ces météores jaune vif avec des sentiers exceptionnels valent bien la peine d'être recherchés. Si le ciel est nuageux, ne vous inquiétez pas. Le flux Eta Aquarid reste actif pendant une autre semaine.
Ce soir, approfondissons notre compréhension de la distance et de ses effets sur ce que nous voyons. Comme vous le savez, la lumière se déplace à une vitesse incroyable d'environ 300 000 kilomètres par seconde. Pour comprendre ce concept, combien de secondes y a-t-il en une minute? Une heure? Une semaine? Un mois? Que diriez-vous d'un an? Ah, tu commences à voir la lumière! Pour chaque seconde - 300 000 kilomètres. Revenons maintenant à l'étude précédente M3 située entre Arcturus et Cor Caroli. Ce grand amas globulaire est à environ 40 000 années-lumière. En termes de kilomètres - c'est beaucoup plus de zéros que la plupart d'entre nous peuvent probablement le comprendre - mais nous pouvons toujours voir ce grand amas globulaire.
Localisons maintenant M53. À peu près à mi-chemin entre Arcturus et Denebola se trouve la faible étoile Alpha Comae. Visez vos jumelles ou vos télescopes et vous trouverez le M53 à environ un degré au nord-est. Cet amas globulaire très riche de magnitude 8,7 est presque identique au M3, mais regardez quelle différence 25 000 années-lumière supplémentaires peuvent faire sur la façon dont nous le voyons! Les télescopes plus grands apprécieront le noyau lumineux compact ainsi que la résolution sur les bords extérieurs du cluster. En prime pour les étendues, recherchez un degré au sud-est pour un amas rond particulier NGC 5053. Classé comme un globulaire très lâche, ce groupe de magnitude 10,5 est l'un des objets les moins lumineux de son type en raison de la faible population stellaire et de la grande séparation des membres - pourtant sa distance est presque la même.
Jeudi 5 mai - Aujourd'hui en 1961, l'astronaute Alan Shepard est entré dans l'histoire en devenant le premier Américain dans «l'espace». À bord du vaisseau Mercury, Freedom 7, Shephard a passé 15 minutes dans un tour suborbital de sa vie. Selon les normes d'aujourd'hui, cela est considéré comme un «espace peu profond», mais votre chance de voir quelque chose de beaucoup plus éloigné et tout au long de l'histoire est maintenant là.
Si vous n'avez pas eu l'occasion de voir la comète 9 / P Tempel 1 la semaine dernière, essayez à nouveau car elle sera à environ deux degrés à l'ouest / sud-ouest d'Epsilon Virginis. Les magnitudes projetées montrent que Tempel 1 devrait être de l'ordre de la magnitude 10 en ce moment et les récents rapports d'observation indiquent qu'il se condense bien et sera facilement reconnaissable comme cométaire. Dans deux mois, la mission «Deep Impact» aura atteint Tempel 1 et le résultat de son expérimentation pourrait faire en sorte que la comète s'illumine suffisamment pour être vue à l'œil nu. Restez à l'écoute!
Vendredi 6 mai - Vous cherchez votre chance de repérer Mercure? Laissez ensuite la Lune vous guider car les deux apparaîtront juste avant l'aube. La planète intérieure rapide apparaîtra à environ 3 degrés au sud du mince croissant de lune pour la plupart des observateurs.
Ce soir, amusons-nous un peu. Pour les utilisateurs de jumelles, nous allons visiter un grand amas d'étoiles et une petite galaxie. Notre destination de départ est Melotte 111, une grande tache brumeuse d'étoiles visibles à l'œil nu à Coma Berenices. Connue sous le nom de «cheveux de la reine», cette étendue de cinq degrés d'étoiles de 5e à 10e magnitude est merveilleusement riche et colorée. Selon la légende, la reine Bérénices a offert ses belles longues tresses aux dieux pour le retour sûr du roi de la bataille. Touché par son amour, le dieu a pris le sacrifice de Bérénices et l'a immortalisé dans les étoiles.
Bien que notre prochaine destination ne soit pas aussi romantique, je pense que vous apprécierez d’obtenir un «Blackeye». Située à 1 degré à l'est / nord-est de 35 Comae, cette petite galaxie brillante peut être capturée dans le même champ binoculaire large au nord-ouest de l'étude précédente - M53. Découvert à l'origine par Bode environ un an avant que Messier ne l'invente, le M64 se trouve à environ 25 millions d'années-lumière et détient la distinction d'être l'une des plus massives et lumineuses des galaxies spirales. Les utilisateurs du télescope trouveront cette galaxie particulièrement attachante pour son homonyme - un couloir de poussière sombre très large vers le côté nord-est du noyau lumineux de la galaxie. Allumez et profitez de ce trésor très inhabituel!
Samedi 7 mai - Ce soir vers 23 h 03 PDT pour les observateurs de l'ouest des États-Unis dans une ligne approximative entre Sacramento à Barstow et San Diego, CA (y compris Yuma, AZ et le nord du Mexique), une occasion unique se présente pour contribuer à la science. Une étoile de magnitude 11,7 est occultée par un gros et possible astéroïde binaire nommé Ophelia. Selon le Dr Raoul Behrend de l'Observatoire de Genève, "La récente courbe de lumière de l'astéroïde (171) Ophelia, montre de fortes similitudes avec d'autres astéroïdes binaires." Alors que la double nature de cet astéroïde est toujours en débat, seuls les radars et les observations lors d'une occultation peuvent aider à le confirmer, et une théorie du corps unique n'est pas exclue. «Nous travaillons sur l'interprétation de la courbe lumineuse à l'aide de différents modèles:
- un corps unique - une poire qui peut reproduire la courbe de lumière, mais avec un départ qui semble significatif - un corps unique avec un énorme cratère (comme Mathilde) - qui semble exclu, et
- deux corps - les plus difficiles à modéliser, mais les résultats préliminaires sont agréables. Donc, comme nous ne pouvons pas exclure le corps unique (au niveau 2/3), notre préférence va en fait au système binaire. " Le travail avec la courbe de lumière d'Ophelia se poursuit dans ce document de travail qui explore les tailles en cas de binarité. Dans un appel aux observateurs, le Dr Behrend dit: «Les bonnes occultations d'Ophélie sont extrêmement rares; le dernier depuis * de nombreuses années * se situe vers 2005-05-08 à 6h UT, en Californie, en Arizona et au Mexique ». Si Ophelia devait se révéler être un astéroïde binaire, la séparation qui en résulterait serait proche d'un maximum comme prévu par la courbe de lumière de Behrend. «Chaque observation positive, chaque observation négative est importante pour déterminer l'état de binarité (oui ou non) et la ou les tailles. Si la binarité est confirmée, alors la masse, l'échelle, la densité, l'albédo et d'autres paramètres physiques importants pourraient être déterminés avec une précision impressionnante. »
Pour plus d'informations sur cet événement, consultez la prédiction de Steve Preston. Si vous êtes sur le chemin de l'occultation et souhaitez plus d'informations sur la façon de visualiser, d'enregistrer et de chronométrer l'événement, veuillez contacter Derek Breit ou accéder à cette page pour plus d'instructions.
Pour le reste d'entre nous, nous pouvons encore nous amuser à regarder un autre astéroïde. En quelques heures, Ceres atteindra l'opposition et une magnitude admirable de 7. Vous pouvez le repérer facilement ce soir juste au nord-ouest (et dans le même champ binoculaire) que Beta Librae. Bonne chance!
Dimanche 8 mai - Ce soir, c'est la Nouvelle Lune et il est temps de vous préparer une gâterie galactique très spéciale. Situé à un peu moins de deux degrés à l'est de 17 Comae, le NGC 4565 est l'une des plus grandes et des plus belles galaxies bordées. Pour le petit télescope, il apparaîtra comme une très fine rayure de lumière. À mesure que l'ouverture progresse, la vue aussi. Avec des lunettes de taille moyenne, cette impressionnante galaxie devient une éraflure argentée brillante en forme d'aiguille avec un petit noyau presque stellaire. Pour les portées plus grandes et l'œil exercé, vous verrez une forme bordée parfaite avec une piste de dissection sombre. Ceci est une galaxie extrêmement fine… Profitez-en!
Jusqu'à la semaine prochaine? Que tous vos voyages soient à vitesse légère! …. ~ Tammy Plotner
