Selon une nouvelle étude, deux planètes potentiellement habitables du système Gliese 581 ne sont que de faux signaux provenant de l'étoile. C'est la dernière torsion d'un long récit sur le système alors que les astronomes ont du mal à comprendre combien de planètes pourraient être en orbite autour de l'étoile.
«Notre meilleure détection des planètes réelles dans ce système nous donne la certitude que nous commençons maintenant à éliminer suffisamment les signaux Doppler de l'activité stellaire pour découvrir de nouvelles exoplanètes habitables, même lorsqu'elles sont cachées sous le bruit stellaire», a déclaré Paul Robertson, un postdoctoral. boursier à Penn State University, dans un communiqué de presse.
"Bien qu'il soit malheureux de constater que deux de ces planètes prometteuses n'existent pas, nous pensons que les résultats de cette étude mèneront finalement à plus de planètes semblables à la Terre."
Des planètes ont été annoncées pour la première fois autour du système en 2007 (par une équipe de recherche dirigée par Stéphane Udry de Genève), y compris Gliese 581d. Le système a été soumis à un examen minutieux depuis qu'une équipe dirigée par Steven Vogt de l'Université de Santa Cruz a annoncé Gliese 581g en septembre 2010. Les 581d et 581g étaient considérés comme étant dans la région "habitable" autour de l'étoile naine qu'ils ont orbité, ce qui signifie que endroit qui n'est pas trop loin ou près de l'étoile pour que l'eau liquide existe.
Environ deux semaines après la découverte, une autre équipe dirigée par Francesco Pepe de l'Université de Genève a déclaré qu'elle ne pouvait pas trouver d'indications de Gliese 581g dans les données de HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), un instrument de télescope fréquemment utilisé à l'Observatoire européen austral pour confirmer les exoplanètes . Il a également mis en doute l'existence du Gliese 581f, annoncé par une équipe dirigée par Michel Mayor de Genève en 2009. D'autres chercheurs ont également examiné le système avec des résultats mitigés.
Deux ans plus tard, Vogt a dirigé une autre équipe de recherche en disant que l'analyse d'un «ensemble de données étendu» de HARPS a montré Gliese 581g. Mais dans un communiqué de presse du Planetary Habitability Laboratory de l'Université de Porto Rico à Arecibo, son directeur (Abel Mendez) a déclaré que la découverte continuerait d'être controversée. À l'époque, il a ajouté la planète à la liste des exoplanètes potentiellement habitables du laboratoire. Hier, 581d et 581g sont barrés.
L'incertitude provient de la délicatesse de rechercher des signaux de petites planètes autour d'étoiles beaucoup plus grandes. Les astronomes trouvent généralement des planètes en les regardant passer à travers la face d'une étoile, ou en mesurant le remorqueur qu'ils exercent sur leur étoile parente pendant leur orbite. C'est la nature du remorqueur sur Gliese 581 qui est si intéressante pour les astronomes.
«Ces« changements Doppler »peuvent résulter de changements subtils de la vitesse de l’étoile causés par les remorqueurs gravitationnels des planètes en orbite», a écrit Penn State hier dans le communiqué de presse. "Mais les déplacements Doppler des" lignes d'absorption "d'une étoile peuvent également résulter d'événements magnétiques comme des taches solaires provenant de l'étoile elle-même - donnant de faux indices sur une planète qui n'existe pas réellement."
Les chercheurs disent maintenant que seules trois planètes existent autour de cette étoile. Il est impossible de représenter pleinement le débat dans un seul court article, nous vous encourageons donc à consulter une partie de la littérature originale. Voici une liste de documents relatifs à Gliese 581g et un autre pour Gliese 581d. Le nouveau document est disponible en ligne dans Science.
En outre, voici quelques histoires passées de Space Magazine sur le système:
- Plus de preuves que Gliese 581 a des planètes dans la zone habitable (14 décembre 2007)
- Planète proche de la taille de la Terre, un monde aquatique possible repéré près d'une autre étoile (21 avril 2009)
- Une nouvelle exoplanète à la taille de la Terre se trouve dans la zone habitable de Star (29 septembre 2010)
- Est-ce que Chance for Life sur Gliese 581g pourrait être «100%»? (30 septembre 2010)
- Buzz sur Gliese 581g: Doutes sur son existence; Signaux étrangers détectés (2 octobre 2010)
- L'habitabilité de Gliese 581d (19 octobre 2010)
- Mise à jour sur l'habitabilité du Gliese 581d (6 mai 2011)
- La première recherche SETI de Gliese 581 ne révèle aucun signe d'ET (5 juin 2012)
