La nature nous montre encore une fois combien il est difficile de classer les objets astronomiques en catégories. Un examen d'une naine brune jusqu'ici unique - un objet un peu trop petit pour démarrer la fusion nucléaire et être une étoile - montre qu'elle aurait pu être aussi chaude qu'une étoile dans le passé antique.
L'objet fait partie d'une poignée de naines brunes appelées «naines Y». C'est le genre d'étoile ou d'objet semblable à une étoile le plus cool que nous connaissons. Ces objets ont été observés au moins dès 2008, bien qu'ils aient été prédits par la théorie auparavant.
Un groupe de scientifiques a observé l’objet, appelé WISE J0304-2705, à l’aide de l’Explorateur de levé infrarouge à large champ (WISE) de la NASA. En regardant le spectre de lumière qu'il avait émis, qui montre la composition de l'objet, des scientifiques disent que la composition de la naine brune suggère qu'elle est plutôt vieille - des milliards d'années.
«Nos mesures suggèrent que ce nain Y peut avoir une composition… ou une caractéristique d'âge d'un des membres les plus âgés de la galaxie», a déclaré David Pinfield de l'Université du Hertfordshire, qui a dirigé la recherche.
"Cela signifierait que son évolution de la température aurait pu être plutôt extrême - malgré un départ à des milliers de degrés, cet objet exotique est maintenant à peine assez chaud pour faire bouillir une tasse de thé."
Alors que l'objet a commencé à chauffer, son intérieur n'a jamais été tout à fait suffisant pour fusionner l'hydrogène. Cela a conduit au refroidissement extrême visible aujourd'hui.
Les modèles suggèrent que l'objet aurait commencé sa vie à briller à 2 800 degrés Celsius (5 072 degrés Fahrenheit), pour une phase qui aurait duré 20 millions d'années. Au cours des 100 millions d'années suivantes, sa température aurait presque diminué de moitié pour atteindre 1 500 degrés Celsius (2 730 degrés Fahrenheit).
Et il aurait continué à refroidir, avec une température de 1000 degrés Celsius (1832 degrés Fahrenheit) après un milliard d'années, et après des milliards d'années de plus, la température que nous voyons aujourd'hui - quelque part entre 100 degrés Celsius (212 degrés Fahrenheit) et 150 degrés Celsius (302 degrés Fahrenheit) .
Le document sera publié sous peu dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society. La recherche est disponible en version préimprimée sur Arxiv. Une limitation de la recherche est le petit nombre de naines Y découvertes, seulement environ 20, ce qui signifie que davantage d'observations seront nécessaires pour voir si d'autres objets auraient pu avoir cette même évolution.
Source: Société royale d'astronomie
