Les températures froides de l'hiver sont inconfortables pour la plupart, mais pour une femme de New York, le temps glacial a déclenché une maladie immunitaire rare, selon un nouveau rapport sur le cas.
La femme de 70 ans vivait dans l'État de New York, connu pour ses hivers froids et neigeux. Elle est allée chez le médecin après avoir commencé à avoir des vertiges et a développé une éruption violette inhabituelle et araignée sur tout son corps, selon le cas, publié aujourd'hui (25 septembre) dans le New England Journal of Medicine. Elle a déclaré aux médecins que deux semaines plus tôt, elle avait développé des symptômes d'une infection respiratoire virale, selon le rapport.
Les médecins ont noté que son éruption cutanée géante semblait être due à un problème de peau appelé liveo reticularis, qui serait causé par des vaisseaux sanguins spastiques ou une circulation anormale juste sous la peau, selon la clinique Mayo.
Mais des échantillons de sang prélevés sur la patiente ont révélé qu'il y avait beaucoup plus à raconter sur son histoire, comme l'expliquent les médecins du Bassett Medical Center de Cooperstown, New York. Plutôt que d'apparaître d'une couleur rouge solide, le sang de la femme coulait presque clair avec de grosses touffes cramoisies flottant à travers le fluide. Les globules rouges du patient, qui transportent l'oxygène et confèrent au sang sa teinte cardinale, s'étaient collés spontanément.
Des analyses en laboratoire du sang de la patiente ont révélé son diagnostic: une maladie rare appelée agglutinine froide, dans laquelle le système immunitaire commence à détruire les globules rouges, selon le Centre d'information sur les maladies génétiques et rares du National Institutes of Health.
Normalement, les anticorps dans le sang et le liquide lymphatique recherchent et détruisent les agents pathogènes envahisseurs, tels que les virus et les bactéries. Chez les personnes atteintes de la maladie des agglutinines froides, les basses températures déclenchent plutôt la liaison de ces anticorps avec les globules rouges. Les cellules capturées s'accumulent en grosses touffes, un processus connu sous le nom d'agglutination, qui finit par tuer les cellules et laisse les gens privés d'oxygène sanguin dont ils ont tant besoin. Dans ce cas, à la fois l'infection récente de la patiente et le temps froid de New York - qui était d'environ 15 degrés Fahrenheit (moins 9 degrés Celsius) lorsqu'elle a développé ses symptômes - peuvent avoir aggravé son état, ont rapporté les médecins.
L'équipe médicale a réchauffé la femme et l'a traitée avec des transfusions sanguines et le rituximab, un médicament contre le cancer, qui peut également être utilisé pour traiter certaines maladies auto-immunes, selon le NIH. Après une semaine de traitement, le rapport de la patiente entre les globules rouges et le volume sanguin total a plus que doublé, ce qui indique que son anémie avait disparu et ses étourdissements se sont apaisés, bien que son éruption tachetée soit restée à sa sortie de l'hôpital.
