Avec la navette et la gare dans l'actualité ces jours-ci, il est facile d'oublier qu'il y a un tout autre programme spatial en préparation: Constellation. Bien qu'il soit inspiré du programme Apollo, chaque matériel est mis à jour avec les dernières technologies. Cette semaine, un nouveau type de moteur radical a été testé à Northrop Grumman; un moteur qui pourrait aider à diriger un vaisseau spatial dans l'espace.
Northrop Grumman, l'un des sous-traitants du programme NASA Constellation, a annoncé cette semaine avoir testé une nouvelle fusée appelée TR408.
D'abord un peu d'histoire. Le programme Apollo original utilisait des propulseurs alimentés par des carburants qui pouvaient être stockés à température ambiante, mais ils n'étaient pas très puissants. De plus, ils ont été fabriqués avec des produits chimiques toxiques qui pourraient constituer un risque pour les astronautes et les travailleurs.
Le nouveau moteur TR408 est un hybride, qui peut fonctionner sur presque tous les états d'oxygène et de méthane. Il peut s'agir de gaz, par exemple, stocké à température ambiante. Ou il pourrait être entièrement liquide, semblable à l'oxygène / hydrogène liquide qui alimente la navette spatiale.
Le moteur a été testé pour plus de 50 tests distincts et a pu générer une impulsion spécifique en régime permanent de 340 secondes. Juste pour vous donner un peu de contexte, les propulseurs Apollo ont généré une impulsion spécifique de 290 secondes. Le moteur à hydrogène / oxygène liquide de la navette obtient environ 450 secondes.
Bien que le TR408 ne corresponde pas à l'efficacité de l'hydrogène / oxygène liquide, il semble que ce sera un excellent compromis pour les exigences uniques du voyage dans l'espace.
Il y a plus d'avantages. Le TR408 est une conception très simple, composée de seulement deux valves de propulseur, et d'aucune autre pièce mobile. Moins de pièces mobiles signifie moins de choses qui peuvent se casser. Ils devraient également être relativement peu coûteux à construire.
Northrup Grumman a obtenu le contrat de développement du moteur pour la NASA il y a 16 mois, et ils sont satisfaits des progrès réalisés jusqu'à présent.
Bien que ce moteur soit conçu pour des tâches à faible poussée, comme la direction d'un vaisseau spatial, des versions plus puissantes sont en préparation. Les ingénieurs de la NASA ont récemment testé une fusée méthane / oxygène liquide pendant 103 secondes, et XCOR Aerospace travaille sur une version qui a été testée dans une chambre à vide.
Source d'origine: communiqué de presse de Northrop Grumman
