Comète Schwassmann-Wachmann de Sean Walker et Sheldon Faworski
Les comètes ont toujours fait beaucoup de bruit à travers l'histoire. Jusqu'à il y a un peu plus de cent ans, l'humanité éclairait ses nuits en brûlant de la cire, des huiles et des gaz de sorte que le ciel était très noir après le coucher du soleil sauf, comme aujourd'hui, dans les grandes villes. Par conséquent, les comètes qui ont soudainement éclaté dans les cieux sont apparues beaucoup plus éblouissantes qu'aujourd'hui - belles, mystérieuses et, pour certains, terrifiantes! Ce week-end, la comète 73P / Schwassmann-Wachmann fera son approche la plus proche de la Terre à environ 25 fois la distance de la Lune. Sa marche vers l'intérieur du système solaire externe a été la source de l'excitation croissante des observateurs du ciel moderne du monde entier, mais pas de la peur ou de l'inquiétude. Cette comète a été une source d'émerveillement très attendue!
Les comètes sont les oiseaux neigeux du système solaire; vivant la majeure partie de leur vie dans les confins extérieurs sombres, puis prenant l'idée, en raison d'une variété d'influences gravitationnelles, de visiter les climats plus chauds près du Soleil, qu'ils orbitent également de manière excentrique. En train de s'approcher du système solaire intérieur, ils laissent leurs cheveux tomber dans le vent solaire (le mot comète signifie «étoile poilue» dans de nombreuses langues) comme de nombreux touristes en quête de plaisir. Aujourd'hui, nous trouvons de telles visions captivantes, dans les temps plus anciens, ces choses avaient l'air effrayantes!
La comète 73P / Schwassmann-Wachmann ne restera pas dans les mémoires comme une brillante comète à l'œil nu. Des observateurs visuels sous un ciel très sombre ont rapporté qu'il peut être vu sans assistance optique mais ce n'est pas du tout spectaculaire. Cependant, à travers un télescope, il devient évident que cette comète tombe en morceaux et est en fait une multitude de petites comètes. En prime, la comète a dépassé ou dépassé plusieurs célèbres objets de l'espace lointain. Ces photos ont donné lieu à des images mémorables qui accompagnent cet article.
Sean Walker et Sheldon Faworski ont étudié l'orbite de la comète et ont réalisé que leur emplacement d'imagerie dans le Midwest à Elizabeth, Illinois, offrait l'occasion de capturer la comète très près de la nébuleuse de l'anneau (M-57) plus tôt cette semaine, pendant les dernières heures du 8 mai. Ils ont utilisé un télescope newtonien de 14,5 pouces et un appareil photo de 3 mégapixels pour capturer cette image étonnante alors que la comète passait directement au-dessus de cette nébuleuse planétaire populaire de Lyra. Deux images distinctes ont été combinées pour produire le résultat final: l'une de la comète et l'autre de la nébuleuse. La comète était près de l'horizon lorsque sa photo a été prise à 22h15 CDT. 60 minutes d'exposition ont été prises. L'image de la nébuleuse annulaire a été capturée plus tôt et représente trois heures d'exposition. Les deux images ont ensuite été combinées numériquement.
Comète Schwassmann-Wachmann de Sean Walker et Sheldon Faworski
John Chumack avait pour objectif de prendre également une photo de la comète près de la nébuleuse du Ring et son lieu d'imagerie à Yellow Springs, Ohio, offrait une perspective similaire. Sa belle image a été obtenue grâce à un réflecteur newtonien de 16 pouces avec une caméra astronomique ST-9 SBIG lorsque la comète était également basse à l'horizon. Trois expositions de 30 secondes à travers des filtres rouge, vert et bleu ont été combinées pour produire cette image de la comète à l'approche du M-57. Plus spectaculaire, John a créé une courte animation de la comète en mouvement alors qu'elle survolait.
Quelques jours avant que la comète 73P ne traverse la nébuleuse du Ring, les astro-paparazzis Nicolas Outters ont attrapé la comète se faufilant devant M13, le grand amas globulaire d'Hercule. Cette photo dramatique a été prise le 4 mai depuis son Observatoire Orange, situé entre Genève et Annecy, en Suisse, à 1068 mètres d'altitude. Nicolas a utilisé un astrographe FSQ de quatre pouces avec une caméra de 6 mégapixels sur une période de quatre heures. Il a également assemblé chacune des 45 images prises dans un film d'animation qui montre la comète passant devant le célèbre amas globulaire.
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Écrit par R. Jay GaBany
