Il y a une galaxie affamée en liberté à environ 62 millions d'années-lumière de nous. Les astronomes viennent de révéler que la galaxie parapluie (NGC 4651) est occupée à engloutir une autre galaxie, semblable à la façon dont notre propre galaxie de la voie lactée mange le plus petit Sagittaire.
"C'est important parce que notre concept global sur ce que sont les galaxies et comment elles se développent n'a pas été entièrement vérifié", a déclaré le co-auteur Aaron Romanowsky, astronome à la San José State University et à l'University of California Observatory.
«Nous pensons qu’ils consomment constamment de plus petites galaxies dans le cadre d’une chaîne alimentaire cosmique, toutes réunies par une mystérieuse forme de« matière noire »invisible. Lorsqu'une galaxie est déchirée, nous avons parfois un aperçu de la vue cachée car le processus de décapage l'éclaire. C’est ce qui s’est produit ici. "
Ce type de fusion et d'acquisition est quelque chose que vous avez souvent vu bouger dans l'univers, mais il est difficile de capturer ces images en trois dimensions, selon les scientifiques. Il a fallu regarder les mouvements du ruisseau que vous voyez ici pour voir comment la petite galaxie est déchirée.
«Grâce à de nouvelles techniques, nous avons pu mesurer les mouvements des étoiles dans le flux stellaire très éloigné et très faible du parapluie», a déclaré Caroline Foster de l'Observatoire astronomique australien, qui a dirigé l'étude. "Cela nous permet de reconstituer l'histoire du système, ce que nous ne pouvions pas faire auparavant."
La recherche a été publiée dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society et est disponible en version préimprimée sur Arxiv.
Sources: Observatoire Keck et Observatoire astronomique australien
