Certains disent que deux têtes valent mieux qu'une, mais une tombe dans les Highlands d'Ecosse datant du XVe siècle en contenait plusieurs têtes de trop.
Les archéologues ont dénombré six crânes dans la tombe lorsqu'elle a été découverte en 1997 à l'église St. Colman dans le village de pêcheurs de Portmahomack. À l'intérieur étaient enterrés deux squelettes masculins complets et quatre crânes supplémentaires; cet enterrement "à six têtes" très inhabituel détenait probablement des membres puissants d'un clan local, ont déclaré des experts à Live Science.
Maintenant, les chercheurs offrent un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler l'un de ces hommes dans la vie. Des experts en médecine légale ont récemment reconstruit le visage escarpé et couvert de taches de rousseur d'un occupant de cette tombe surpeuplée, créant un visage très détaillé et éclatant qui comprenait une généreuse barbe au gingembre.
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Les deux squelettes complets dans la tombe appartenaient probablement à des chefs de clan successifs, probablement tués lors d'affrontements avec un clan voisin, a déclaré l'archéologue Cecily Spall à Live Science dans un courriel. Spall est un scientifique de Heritage Archaeology Specialists (FAS) Heritage, une entreprise privée qui étudie des sites d'importance historique. Selon le site Web du projet, le SAF et l'Université de Bradford en Angleterre ont passé plusieurs années à creuser l'église St. Colman et les environs, dans le cadre du programme de découverte de Tarbat.
La tombe était située au centre à l'intérieur des ruines de l'église près de l'entrée; cette position a fait allusion à l'importance des personnes qui reposaient dans l'enterrement, ont déclaré les représentants de FAS Heritage dans un communiqué. L'église Saint-Colman a brûlé à la fin des années 1400, à peu près au même moment qu'une bataille entre les clans Ross et MacKay. Les hommes dans la tombe peuvent avoir perdu la vie - et dans certains cas, leurs têtes - pendant le conflit entre ces clans, selon le communiqué.
De terribles blessures
Entre 1994 et 2007, les archéologues du site ont fouillé 88 squelettes appartenant à des hommes, des femmes et des enfants. Selon un rapport publié en 2016 par la Society of Antiquaries of Scotland, un groupe de corps datait du XIIIe au XIVe siècle et un autre a été mis au repos au cours des XVe et XVIe siècles.
Initialement, la tombe ne contenait qu'un seul squelette complet, qui reposait sur son dos, celui d'un homme qui avait subi de terribles blessures à l'épée au visage. En fait, l'une de ses blessures était si grave qu'elle avait presque séparé la mâchoire de l'homme de sa tête, a déclaré Spall. Quatre crânes sans leurs mâchoires inférieures ont été disposés dans la tombe autour de la tête de l'homme, bien que les chercheurs ne sachent pas s'ils appartenaient à la famille, aux amis ou aux ennemis de l'homme.
Puis, "peut-être une génération plus tard", le cercueil a été ouvert et le corps d'un autre homme a été ajouté, ont écrit les chercheurs dans le rapport.
"Le crâne du premier homme a été déplacé au pied du cercueil pour faire place à la tête du deuxième homme, qui a ensuite été également entourée de crânes supplémentaires", a déclaré Spall.
Les chercheurs ont déclaré que les deux hommes dans la tombe étaient probablement âgés de 46 à 59 ans à leur mort; les rituels funéraires et la disposition de ces squelettes avec d'autres corps à proximité suggèrent que la tombe appartenait à "une famille éminente", selon le rapport.
Les scientifiques de Face Lab de la Liverpool School of Art and Design ont modélisé numériquement le visage du deuxième chef de clan de la tombe. Ils ont sculpté ses caractéristiques en calculant d'abord la profondeur moyenne des tissus mous du visage à partir d'ensembles de données de visages européens modernes, a déclaré Ching Yiu Jessica Liu, chef de projet Face Lab, à Live Science dans un e-mail.
Les chercheurs ont ensuite utilisé des textures faciales à haute résolution pour créer des caractéristiques individuelles "basées sur la morphologie du crâne", a déclaré Liu.
Une enquête plus approfondie de l'enterrement à six crânes utilisera des techniques telles que la datation au radiocarbone, l'analyse de l'ADN et l'analyse des isotopes stables pour découvrir plus d'indices sur l'enterrement, "y compris la date des deux inhumations, la (les) date (s) des crânes supplémentaires, la famille possible connexions ou ascendance partagée et apparence physique ", a déclaré Spall.
