À moins que vous ne viviez près d'un glacier, l'un des signes les plus évidents du réchauffement climatique est la montée des océans. Maintenant, une mission conjointe impliquant les États-Unis et les pays européens lance une paire de satellites pour surveiller la montée du niveau des mers. Les deux satellites surveilleront les océans jusqu'en 2030.
La montée des océans ne se résume pas à la fonte des glaciers et des calottes glaciaires. La montée des océans est également causée par le réchauffement de l'atmosphère. Les océans sont comme des dissipateurs de chaleur, et lorsqu'ils absorbent la chaleur de l'atmosphère, ils se dilatent et montent. La paire de satellites suivra cette hausse, fournissant des données importantes pour nos efforts d'adaptation au changement climatique.
«L'élévation du niveau de la mer dans le monde est, en quelque sorte, la mesure la plus complète de la façon dont les humains modifient le climat.»
Josh Willis, scientifique de projet de mission, NASA / JPL
La paire de satellites est identique et sera lancée à cinq ans d'intervalle. Chacun a une durée de vie prévue d'environ 7 ans, garantissant que les deux se chevaucheront, et il n'y aura pas d'écart dans les données. La mission s'appelle Sentinel-6 / Jason-CS (Jason Continuity of Service.) Les satellites sont nommés Sentinel-6A et Sentinel-6B. Ils sont construits par la société allemande IABG et seront lancés depuis la base aérienne de Vandenberg aux États-Unis sur une fusée SpaceX Falcon 9.
À la fin de cette mission, Sentinel-6 / Jason-CS aura ajouté à un record de près de 40 ans de montée des océans. La mission suit les traces de quatre autres missions satellitaires conjointes américano-européennes:
- Topex / Poseidon
- Jason-1
- Topographie de la surface de l'océan / Jason 2
- Jason 3
Collectivement, les données de ces missions montrent que les océans de la Terre augmentent à un rythme moyen de 3 mm (0,1 pouce) chaque année. Selon le GIEC, ce taux s'est accéléré au cours de l'histoire récente et d'ici 2100, les océans pourraient augmenter d'un mètre. Bien que la réduction des émissions puisse potentiellement changer cela, ces satellites fourniront les données nécessaires à leur planification.
«L'élévation du niveau de la mer dans le monde est, en quelque sorte, la mesure la plus complète de la façon dont les humains modifient le climat», a déclaré Josh Willis, scientifique du projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. "Si vous y réfléchissez, l’élévation du niveau de la mer signifie que 70% de la surface de la Terre s’élève - 70% de la planète change de forme et s’agrandit. C'est donc la planète entière qui change. C’est ce que nous mesurons vraiment. "
«L'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale est l'un des effets les plus coûteux et les plus perturbateurs du changement climatique.»
Josh Willis, Project Scientist, NASA / JPL
Les océans jouent un rôle clé dans le climat de la Terre. Ils sont capables d'absorber le CO2; en fait, certaines données montrent qu'ils absorbent environ 26% du dioxyde de carbone libéré par l'activité humaine. Ils absorbent également la chaleur et, en chauffant, ils se dilatent. Mais ce réchauffement signifie qu'ils absorbent également moins de CO2, ce qui signifie plus de réchauffement, ce qui signifie plus d'expansion et d'élévation du niveau de la mer.
Les satellites Sentinel-6 / Jason-CS mesureront la montée de l'océan au millimètre près. Ils cartographieront jusqu'à 95% des océans sans glace de la Terre tous les 10 jours. Son altimètre radar mesurera également la forme de l'océan, les collines et les vallées qui composent sa topographie, fournissant des données pour cartographier les courants océaniques. En plus de l'altimètre radar, les satellites transporteront un radiomètre hyperfréquence, des instruments de détermination précise de l'orbite (POD), un instrument GNSS-radio-occultation et d'autres équipements.
Les satellites aideront également à recueillir des données susceptibles de faciliter les prévisions météorologiques.
«L'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale est l'un des effets les plus coûteux et les plus perturbateurs du changement climatique», a déclaré le scientifique du projet Josh Willis. "De notre vivant, nous n'allons pas voir le niveau de la mer baisser de manière significative. Nous calculons littéralement la quantité d’élévation du niveau de la mer à laquelle nous allons devoir faire face au cours des prochaines générations. »
Et ce montant exact de montée est difficile à déterminer. L'estimation du GIEC est basée sur 7 000 études distinctes. Mais la question des points de basculement signifie que l’estimation du GIEC d’un mètre d’élévation de la mer d’ici 2100 doit être replacée dans son contexte.
Il y a seulement quelques années, en 2007, le GIEC prévoyait une augmentation de 59 centimètres d'ici 2100. Aujourd'hui, seulement une douzaine d'années plus tard, cela a presque doublé. Certaines estimations montrent une augmentation supérieure à 5 mètres d'ici 2300. Ce qui se passera en réalité dépendra de nos efforts pour réduire les émissions de GES et des points de basculement, comme la fonte du pergélisol. La fonte du pergélisol pourrait libérer de grandes quantités de méthane dans l'atmosphère et accélérer le changement climatique, faisant d'une élévation de 5 mètres un scénario réaliste.
Sentinel-6 / Jason-CS est développé conjointement par l'Agence spatiale européenne (ESA), l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT), la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). La Commission soutient la mission.
Plus:
- Communiqué de presse: Une nouvelle mission Terre suivra la montée des océans jusqu'en 2030
- Institut océanographique Scripps: Quelle quantité de CO2 les océans peuvent-ils absorber?
- NOAA: Visionneuse interactive d'élévation du niveau de la mer
