«Nous avons mis les voiles sur cette nouvelle mer parce qu'il y a de nouvelles connaissances à acquérir et de nouveaux droits à gagner, et ils doivent être gagnés et utilisés pour le progrès de tous.»
- John F. Kennedy, 12 septembre 1962
En ce jour, il y a 50 ans, par une matinée chaude et ensoleillée à Houston, au Texas, le président John F. Kennedy a prononcé un discours désormais célèbre devant 40000 spectateurs à la Rice University, un discours qui a soutenu l'engagement des États-Unis à dépasser les frontières. de notre monde, pour aller au-delà de l'orbite terrestre basse et finalement, avec succès (et même avant la fin de la décennie!), atterrir les hommes sur la Lune et les ramener en toute sécurité sur Terre.
Ce fut un discours inspirant, tant pour l’industrie spatiale nouvellement développée que pour le pays tout entier. (Aurions-nous pu voir plus de dévouement manifeste à l'exploration spatiale de nos dirigeants aujourd'hui!) Cette vidéo de l'Université Rice, qui fête elle-même son 100e anniversaire en octobre, donne un aperçu des événements de cette journée de septembre 1962, les petits moments qui ont conduit à elle et les grandes qui ont suivi.
Extrait du communiqué de presse de Rice par Jade Boyd:
Le discours de JFK sur la lune de 1962 fait toujours appel 50 ans plus tard
Peu de moments de l’histoire de Rice sont aussi connus ou souvent remarqués que le discours de 1962 dans lequel le président John F. Kennedy déclarait avec audace: «Nous choisissons d’aller sur la lune!»
Le discours a marqué un tournant pour Rice, la ville de Houston, la nation et le monde. À l'échelle mondiale, la course à l'espace s'est déroulée dans le contexte de la guerre froide, et aux États-Unis, le programme spatial a fait la une des journaux avec la guerre du Vietnam et la lutte pour les droits civiques. À Houston, la NASA injecterait plus d'un milliard de dollars dans l'économie locale dans les années 1960 et aiderait la ville à devenir la quatrième métropole du pays.
En hommage à l’astronaute d’Apollo 11 Neil Armstrong cette semaine, l’alun de riz Paul Burka ’63, rédacteur en chef de Texas Monthlymagazine, a publié le texte intégral du discours de Kennedy dans son blog. Burka, qui était au Rice Stadium ce jour-là, a déclaré que le discours «raconte la façon dont les Américains envisageaient l'avenir à cette époque. C'est un grand discours, celui qui résume toute l'histoire enregistrée et cherche à l'inscrire dans l'histoire de notre temps. Contrairement aux politiciens d'aujourd'hui, Kennedy a parlé de nos meilleures impulsions en tant que nation, pas de nos pires. »
Kennedy a pris la parole au stade à 10 heures du matin le 12 septembre. C'était une journée chaude et ensoleillée, et les cours d'automne n'étaient pas encore en cours. Les étudiants de première année de Rice étaient sur le campus pour s'orienter, mais bon nombre des 40000 spectateurs estimés étaient des écoliers de Houston, a déclaré Melissa Kean, historienne du Centenaire du riz.
Kennedy a déclaré à l'auditoire que les États-Unis avaient l'intention de prendre les devants dans les vols spatiaux, à la fois pour s'assurer que l'Union soviétique ne fonde pas d'armes stratégiques dans l'espace et parce que l'exploration spatiale «est l'une des grandes aventures de tous les temps, et aucune nation qui attend être le leader des autres nations peut s'attendre à rester dans la course à l'espace. »
La ligne la plus connue du discours - "Nous choisissons d'aller sur la lune!" - a mérité une ovation tonitruante, en partie à cause de l'oratoire intelligent de Kennedy. Il a joué à la foule de la ville natale avec la ligne précédente, "Pourquoi Rice joue-t-elle au Texas?" - une ligne que Kennedy a notée entre les lignes de la copie dactylographiée préparée par l'assistant de la Maison Blanche Ted Sorensen.
Dans sa couverture en première page du discours, la batteuse de riz a pris note de cette ligne et d'autres. Le journal a rapporté que le discours a clôturé une visite de deux jours à Houston au cours de laquelle Kennedy a visité les installations du Manned Spacecraft Center (maintenant Johnson Space Center), et le Thresher a évoqué la nature coûteuse du programme spatial en citant les 5,4 milliards de dollars annuels de la NASA. budget, un chiffre que Kennedy a également utilisé dans le discours.
Le nombre a impressionné le chimiste Robert Curl ’54, l’un des nombreux professeurs du stade.
"Je suis reparti avec étonnement qu'il proposait sérieusement cela", a déclaré Curl, professeur émérite de sciences naturelles Pitzer-Schlumberger de Rice et professeur émérite de chimie. «Cela semblait être une énorme somme d'argent à dépenser pour un programme d'exploration. C'était une somme d'argent impressionnante à l'époque, et si vous vous ajustez pour l'inflation, le programme Apollo coûte plus cher que le LHC aujourd'hui. »
Curl a déclaré que la vision de Kennedy avait porté ses fruits pour la NASA et Houston lorsque Apollo 11 a atterri sur la lune moins de huit ans plus tard.
Ron Sass, boursier en changement climatique mondial au Rice’s Baker Institute for Public Policy et professeur émérite de sciences naturelles Harry C. et Olga K. Wiess, était un autre membre du corps professoral de Rice.
Sass et Curl ont déclaré que le discours de Kennedy ne semblait pas plus remarquable à l'époque que le discours de 1960 du président Eisenhower à Autry Court. Aujourd’hui, le discours d’Eisenhower est largement oublié et celui de Kennedy est encore fréquemment cité dans les médias.
Sass a déclaré qu'une partie de l'attrait durable du discours de Kennedy est l'ampleur de ce qu'il a proposé, quelque chose que Sass a dit qu'il appréciait davantage avec l'âge.
"Cela ne me semblait pas bizarre à l'époque", a déclaré Sass. «J'étais jeune et je pensais que tu pouvais faire à peu près n'importe quoi.»
«Si cette capsule historique de notre progrès nous apprend quelque chose, c'est que l'homme, dans sa quête de connaissance et de progrès, est déterminé et ne peut être dissuadé. L'exploration de l'espace ira de l'avant, que nous y participions ou non, et c'est l'une des grandes aventures de tous les temps, et aucune nation qui s'attend à être le leader d'autres nations ne peut s'attendre à rester derrière dans la course à l'espace . "
- Le président John F. Kennedy
Pour une transcription complète du discours de JFK, cliquez ici.
Vidéo et image encadrée: Université Rice. Décollage d'Apollo 11: NASA
