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Le navire de ravitaillement HTV-2 Kounotori du Japon a été désamarré de la Station spatiale internationale à 15 h 45 GMT le 28 mars et brûlera dans l'atmosphère terrestre tôt le mercredi 31 mars. En janvier, l'engin a apporté cinq tonnes métriques d'équipement et de fournitures à la station , mais maintenant il est chargé de déchets et d'équipements et de matériaux d'emballage inutiles. La plupart des HTV se désintégreront probablement au fur et à mesure qu'ils traversent l'atmosphère, mais toutes les pièces restantes trouveront une tombe aqueuse dans une région éloignée du Pacifique central. Mais les capteurs à bord du HTV-2 fourniront des données sur le comportement de l'engin pendant sa disparition ardente.
Le Re-Entry Breakup Recorder (REBR) enregistrera la température, l'accélération, le taux de rotation et d'autres données.
Le deuxième HTV du Japon est arrivé à l'ISS le 27 janvier, transportant sa cargaison de nourriture, d'eau et d'équipement. Le Japon prévoit d'envoyer sept autres cargos à la station d'ici 2015, le prochain devant arriver en janvier 2012.
L'équipage de l'ISS a saisi le HTV-2 avec le Canadarm 2, l'a désamarré de la station et a ensuite déplacé le HTV dans une position de largage à environ 30 pieds sous la station. Le Centre d'intégration et de promotion de la Station spatiale à Tsukuba, au Japon, a pu gérer les commandes d'activation et de vérification des systèmes de guidage, de navigation et de contrôle du cargo. En raison du tremblement de terre du 11 mars au Japon, les commandes du HTV et du laboratoire japonais Kibo ont été temporairement remises à la NASA à Houston, mais le centre est maintenant entièrement restauré pour les capacités complètes de commande, de télémétrie et de voix pour l'ISS.
Le cargo entrera dans l'atmosphère mercredi à 03h09 GMT, et tous les fragments restants tomberont dans l'océan Pacifique 31 minutes plus tard.
Tant de temps Konotori, et nous vous remercions.
