Gamma-Ray Burst GRB 050724. Crédit image: ESO Cliquez pour agrandir
Une équipe internationale d'astronomes rapporte la découverte d'une troisième courte rafale de rayons gamma, associée à une galaxie elliptique voisine. Le faible niveau de formation d'étoiles dans de telles galaxies et la détection d'une seconde éruption de longue durée indiquent que cette explosion de rayons gamma est très probablement le cri final d'une étoile à neutrons car elle est dévorée par un trou noir.
Les sursauts gamma (GRB), le type d'explosion le plus puissant connu dans l'Univers, existent en deux saveurs différentes, longues et courtes. Au cours des dernières années, les efforts internationaux ont montré que les longs sursauts gamma sont liés à l'explosion ultime des étoiles massives (hypernovae).
Très récemment, les observations par différentes équipes - y compris les collaborations GRACE et MISTICI qui utilisent les télescopes de l'ESO - de la rémanence de deux courtes rafales de rayons gamma ont fourni la première preuve concluante que cette classe d'objets provient très probablement de la collision d'objets compacts, étoiles à neutrons ou trous noirs.
Le 24 juillet 2005, le satellite Swift de la NASA / PPARC / ASI a détecté une autre courte rafale de rayons gamma, GRB 050724. Des observations ultérieures, y compris certaines avec le très grand télescope ESO, ont permis aux astronomes de localiser avec précision la position de l'objet, couché sur À 13 000 années-lumière du centre d'une galaxie elliptique située à 3 000 millions d'années-lumière (décalage vers le rouge 0,258).
«De ses caractéristiques, nous déduisons que cette galaxie ne contient que de très vieilles étoiles», explique Guido Chincarini (INAF-Brera et Université de Milan, Italie), co-auteur de l'article présentant les résultats. "Ceci est similaire à la galaxie hôte du précédent GRB court qui pourrait être localisé avec précision, GRB 050509B, et très différent des galaxies hôtes à longues rafales."
Ces observations confirment ainsi que les populations parentales et par conséquent les mécanismes des GRB courts et longs sont différents de manière significative. Le scénario le plus probable pour les GRB courts est maintenant la fusion de deux objets compacts.
Les observations montrent également que cette courte salve a libéré entre 100 et 1 000 moins d'énergie que les GRB longs typiques. «L'éclatement lui-même a été suivi après environ 200 à 300 secondes par une autre fusée moins énergique», explique Sergio Campana (INAF-Brera), co-auteur du document. «Il est peu probable que cela puisse être produit par la fusion de deux étoiles à neutrons. Nous concluons donc que le scénario le plus probable pour l'origine de cette rafale est la collision d'une étoile à neutrons avec un trou noir. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
