Les tempêtes de poussière martiennes font des ravages avec les vaisseaux spatiaux humains. Non seulement une tempête de poussière a interrompu la mission prolongée de l'atterrisseur Phoenix, mais maintenant, une autre tempête de poussière autour du cratère de Gusev a réduit la quantité de lumière solaire atteignant le champ solaire de Spirit, l'un des Rovers d'exploration de Mars, laissant le rover dans de graves ennuis. de puissance diminuée. D'après l'image ci-dessus, il est évident que les panneaux solaires de Spirit sont profondément recouverts de poussière. Bien que cette image ait été prise il y a un an, il est probable que les panneaux solaires n'ont fait qu'empirer.
Le générateur solaire de Spirit n'a produit que 89 wattheures d'énergie pendant le 1725e jour martien du rover, qui s'est terminé le 9 novembre. C'est la production la plus faible de Spirit ou de son jumeau, Opportunity, en près de cinq ans sur Mars, et beaucoup moins l'énergie que l'Esprit a besoin chaque jour. Le niveau de charge des batteries de Spirit baisse si bas qu'il risque de déclencher une réponse automatisée du rover essayant de se protéger.
"La meilleure chance de survie pour Spirit est pour nous de maintenir le contrôle de la séquence du rover, par opposition à ce qu'il entre en protection automatisée contre les pannes", a déclaré John Callas du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, chef de projet pour Spirit and Opportunity. .
Les contrôleurs de mission commandent à Spirit d'éteindre certains appareils de chauffage, dont un qui protège un instrument scientifique, le spectromètre miniature d'émission thermique, et de prendre d'autres mesures pour réduire la consommation d'énergie. Les commandes diront à Spirit de ne pas essayer de communiquer à nouveau avant jeudi. Tout en poursuivant cette stratégie, l'équipe prévoit également d'écouter fréquemment Spirit au cours des prochains jours pour détecter les signaux que le rover pourrait envoyer s'il passe en mode de protection contre les défaillances à faible énergie.
Les prévisions météorologiques de Mars suggèrent que la tempête de poussière pourrait se dissiper maintenant ou dans les prochains jours. Cependant, la poussière tombant du ciel sur les panneaux solaires de Spirit pourrait également laisser une réduction persistante de la quantité d'électricité que le rover peut produire.
Nous vous tiendrons au courant de l'état de Spirit.
Source: JPL
