La Commission Augustine a publié son rapport final aujourd'hui, et bien qu'elle n'ait pas formulé de recommandations spécifiques pour le programme de vol spatial humain de la NASA, elle a proposé cinq options possibles, mettant en évidence un plan flexible qui permet plusieurs destinations hors de l'orbite terrestre basse. Le rapport encourageait également les entreprises spatiales commerciales à gérer les voyages vers la Station spatiale internationale. "Les différentes options parlent d'elles-mêmes", a déclaré aujourd'hui le chef de la commission, Norman Augustine, lors d'un point de presse après la publication du rapport. «Nous pensons que Mars est un objectif clair du programme de vols spatiaux humains, mais pour des raisons de sécurité, nous avons exclu d'y aller directement. Nous avons proposé des programmes qui sont des alternatives pour construire une capacité de lancement de charges lourdes, car nous pensons que cela est extrêmement important pour le programme spatial humain, et nous pensons que c'est le moment de créer un marché commercial pour transporter les humains sur l'orbite terrestre. "
Mais le point fort du comité est que la NASA a besoin de fonds supplémentaires de 3 milliards de dollars par an pour accomplir beaucoup de choses.
"La première conclusion du comité est que le programme de vols spatiaux humains est sur une trajectoire non durable", a déclaré Augustine. "Nous disons cela en raison d'une inadéquation de la portée du programme et des fonds disponibles."
Dans le rapport, le comité a déclaré que des fonds supplémentaires devaient être mis à disposition ou qu'un programme beaucoup plus modeste impliquant peu ou pas d'exploration devait être adopté.
Pendant ce temps, la Maison Blanche a déclaré aujourd'hui que le président Obama s'était engagé dans les explorations de l'espace humain et souhaitait que les États-Unis aient un programme vigoureux et durable, mais n'a fourni aucune précision sur la façon dont l'administration pourrait procéder après la publication du rapport. L'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, a déclaré qu'il rencontrerait le président en novembre.
Le rapport de 157 pages intitulé "Recherche d'un programme de vols spatiaux humains digne d'une grande nation", ne diffère pas d'un rapport préliminaire publié en août, mais offre une "justification" de leurs opinions, a déclaré Augustine.
Le consensus du comité était que la NASA devrait mener un programme de vol spatial humain quelque peu différent de la voie actuelle de retour sur la Lune. Le plan «flexible» permettrait d'atteindre des destinations passionnantes et différentes plus tôt que d'atterrir sur la Lune.
«Il y a beaucoup de choses que nous pourrions faire en cours de route pour développer un programme sur Mars», a déclaré Augustine, «comme un programme circumlunaire, faire le tour de Mars, atterrir sur un astéroïde, atterrir sur Phobos ou Deimos et faire de la science passionnante. De là. Nous pourrions faire ces choses plutôt que d'attendre 15 ans pour le premier grand événement. »
Un autre membre du comité, Ed Crawley, a ajouté: «Ce qui rend le chemin flexible logique, c'est que vous pouvez construire une partie du système global, le booster et la capsule, puis vous pouvez commencer à vous déplacer, comme voler autour de la lune, puis vers un objet proche de la Terre. . Et il serait moins énergétiquement intensif de faire un survol de Mars que d'atterrir à la surface de la Lune. Vous pourriez construire le booster lourd et une capsule, et commencer à explorer, puis construire plus tard les atterrisseurs. »
Crawley a comparé les options d'économiser plus longtemps pour acheter un gros camping-car ou d'économiser pendant une courte période pour acheter un break, puis d'acheter plus tard un camping-car pour accrocher à la voiture.
Lorsqu'on leur a demandé un calendrier, Crawley et Augustine ont déclaré qu'il était probable que la NASA pourrait quitter LEO au début des années 2020. "Du début au milieu des années 2020 sans préciser une année exacte, ce qui serait plusieurs années plus tôt que nous n'atteindrions la lune", a déclaré Crawley.
Le rapport suggère de prolonger le programme de navette spatiale jusqu'en 2011, au lieu de l'objectif actuel de mettre fin au programme en 2010. "Le taux de vol jusqu'en 2010 est à peu près le double de ce qui a été démontré depuis la perte de Columbia", a déclaré Augustine. «Nous pensons qu'il serait prudent de placer des fonds en 2011 pour suivre un calendrier meilleur et réaliste. La NASA n'a pas d'argent dans le budget actuel pour le faire, nous le pensons. »
Quant au programme Ares, le panel ne l'a pas qualifié d'échec technique mais plutôt de victime de budgets plus modestes que prévu et de circonstances changeantes. "Avec du temps et des fonds suffisants, la NASA pourrait développer, construire et piloter avec succès l'Ares I", indique le rapport. "La question est, n'est-ce pas?"
Ils ont déclaré que le vol d'essai Ares I-X la semaine prochaine devrait se dérouler comme prévu, car il y aurait encore beaucoup à apprendre de la démonstration. Mais en raison des dates de glissement du moment où le vaisseau spatial serait prêt, il serait probablement trop tard pour l'une de ses tâches principales, transporter des astronautes vers et depuis la station spatiale. Le panel a déclaré qu'une meilleure option pour le transport en orbite terrestre basse serait les sociétés spatiales commerciales privées. Augustine a déclaré que la NASA devrait se concentrer sur le dépassement de l'orbite terrestre basse plutôt que d'avoir un service de camionnage vers LEO.
Le panel a également discuté de fusées de transport lourd basées sur des fusées actuellement utilisées par l'Air Force pour lever des satellites ou sur une fusée plus proche de la conception de la navette spatiale. (Voir notre article précédent sur ce sujet.)
Le comité a également appelé à prolonger la durée de vie de l'ISS jusqu'en 2020. «Le comité estime que le retour sur investissement de l'ISS aux États-Unis et aux partenaires internationaux serait considérablement amélioré par une prolongation de sa durée de vie jusqu'en 2020. Il semble imprudent de désorbiter la Station après 25 ans de planification et d'assemblage et seulement cinq ans de durée de vie opérationnelle. La décision de ne pas étendre ses activités compromettrait considérablement la capacité des États-Unis à développer et à diriger de futurs partenariats internationaux de vols spatiaux. En outre, le retour sur investissement de l'ISS serait considérablement augmenté s'il était financé à un niveau lui permettant de réaliser son plein potentiel. »
En résumé, voici les 5 alternatives proposées par le comité
1. Maintenez tous les programmes tels quels, mais prolongez le programme de la navette spatiale jusqu'en 2011 et l'ISS jusqu'en 2020. Sans financement supplémentaire, les fusées Ares ne seraient pas prêtes avant 2020 et il n'y aurait jamais assez d'argent pour aller sur la Lune.
2. Maintenir le financement actuel, supprimer Ares I, développer une version Ares V lite (environ 2/3 de Ares V lourd) et détourner des fonds supplémentaires vers l'ISS pour une prolongation jusqu'en 2020. Acheter un vol spatial commercial LEO. L'Ares pourrait être prêt d'ici 2025 et peut-être arriver sur la Lune après 2030.
3. Ajoutez 3 milliards de dollars par an et poursuivez le programme Constellation pour retourner sur la Lune. L'ISS devrait être désorbité en 2016 pour permettre un retour sur la Lune d'ici 2025 environ.
4. Ajoutez 3 milliards de dollars par an. Prolongez l'ISS jusqu'en 2020 et rendez-vous sur la Lune vers 2025. Utilisez Ares V Lite ou Shuttle-C pour les transports lourds.
5. Prolongez le programme de navettes jusqu'en 2011 et prolongez l'ISS jusqu'en 2020. Au lieu de vous diriger vers la Lune, orbitez autour de la Lune ou allez à Near Earth Objects et préparez-vous à aller sur Mars. Utilisez soit Ares V Lite; un lourd véhicule évolué à lancement évolutif (EELV) ou un dérivé de navette.
Regardez les remarques d’ouverture de Norman Augustine lors de la conférence de presse d’aujourd’hui:
Sources: Augustine Report, point de presse
