L'atterrisseur Insight Mars a été sauvé de la fin de la mission et vivra pour lancer un autre jour dans deux ans, les responsables de la NASA viennent d'annoncer après une enquête approfondie de trois mois sur les causes du dernier snafu impliquant la défaillance de son sismomètre scientifique construit en France instrument qui en décembre dernier a contraint l'agence à annuler son décollage prévu ce mois-ci.
La NASA vise maintenant une nouvelle fenêtre de lancement qui commence le 5 mai 2018 pour la mission d'exploration intérieure à l'aide des enquêtes sismiques, de la géodésie et du transport de chaleur (InSight) visant à étudier l'intérieur profond de Mars.
Le lancement de mai 2018 représente un retard de lancement inévitable de 26 mois par rapport au lancement initialement prévu le 4 mars 2016. En raison des lois immuables de la mécanique orbitale, les opportunités de lancement sur la planète rouge ne se produisent que tous les 26 mois.
Étant donné qu'InSight n'aurait pas été en mesure de mener à bien et d'atteindre ses objectifs de recherche en raison d'une fuite de vide dans son instrument de sismomètre défectueux, les gestionnaires de la NASA n'avaient pas d'autre choix que de frotter le lancement de cette année et ses perspectives pour une reprise future semblaient au mieux potentiellement incertaines. dans l'environnement budgétaire contraint d'aujourd'hui.
"Le vaisseau spatial était en voie de lancement ce mois-ci jusqu'à ce qu'une fuite de vide dans son instrument scientifique de premier ordre ait incité la NASA en décembre à suspendre les préparatifs de son lancement", ont déclaré des responsables de la NASA.
La fuite, si elle n'avait pas été corrigée, aurait rendu la sonde défectueuse inutile pour mener à bien les recherches scientifiques sans précédent prévues pour mesurer l'activité sismique des planètes et le sens des «Marsquakes» pour déterminer la nature de l'intérieur profond de la planète rouge.
«Les objectifs scientifiques d'InSight sont convaincants, et les plans de la NASA et du CNES pour surmonter les défis techniques sont solides», a déclaré John Grunsfeld, administrateur adjoint de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington.
«La quête pour comprendre l'intérieur de Mars est un objectif de longue date des planétologues depuis des décennies. Nous sommes ravis d'être de retour sur la voie d'un lancement, maintenant en 2018. "
InSight est maintenant prévu pour un atterrissage sur Mars le 26 novembre 2018.
L'instrument sismométrique est nommé Expérience sismique pour la structure intérieure (SEIS) et a été fourni par le Centre National d'Études Spatiales (CNES) - l'agence spatiale nationale française équivalente à la NASA. SEIS est l'un des deux principaux instruments scientifiques à bord d'InSight. L'autre instrument mesurant le flux de chaleur de l'intérieur martien est fourni par le Centre aérospatial allemand (DLR) et s'appelle Package de flux de chaleur et de propriétés physiques (HP3).
«Les chefs de projet InSight ont récemment informé les responsables de la NASA et de l’agence spatiale française, le Centre national d’études spatiales (CNES), sur la voie à suivre; le plan proposé pour repenser l'instrument scientifique a été accepté à l'appui d'un lancement en 2018 », a déclaré la NASA.
Le JPL assumera la responsabilité principale de s'assurer que l'instrument SEIS fonctionne correctement sans fuite.
Le coût du retard de 2 ans est toujours en cours d'évaluation mais devrait se chiffrer en dizaines de millions de dollars, probablement plus de 100 millions de dollars. La manière dont cela sera payé reste à déterminer.
Lockheed Martin est le maître d'œuvre d'InSight et placera le vaisseau spatial en stockage pendant que SEIS est fixe et jusqu'à la date de lancement de 2018.
"Nous sommes ravis que la NASA ait approuvé le lancement de la mission InSight en mai 2018", a déclaré Stu Spath, responsable du programme de vaisseau spatial Lockhhed Martin à Space Magazine.
«Actuellement, nous préparons le vaisseau spatial à être entreposé dans notre installation de Space Systems près de Denver.»
«Notre équipe a travaillé dur pour faire construire et tester le vaisseau spatial InSight, et bien qu'InSight n'ait pas été lancé cette année comme prévu, nous savons que les connaissances scientifiques qu'il nous apportera sont cruciales pour comprendre comment Mars et d'autres planètes rocheuses se sont formées. "
InSight est financé par le programme Discovery de la NASA, des missions scientifiques ciblées à faible coût, ainsi que par les contributions de la France et de l'Allemagne au financement des instruments scientifiques.
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