SpaceX reporte la reprise des lancements de leur fusée Falcon 9 au début janvier 2017 alors qu'ils continuent de faire face aux retombées de l'explosion catastrophique de la rampe de lancement en Floride qui a détruit un Falcon 9 lors des opérations de test en amont il y a trois mois.
La nouvelle société d’aérospatiale spatiale dirigée par le PDG du milliardaire Elon Musk avait prévu de redémarrer les lancements dès la semaine prochaine le 16 décembre, pour la mission Falcon 9 de retour des propulseurs de Californie avec une charge utile comprenant les satellites de communication de nouvelle génération d'Iridium Corporation.
La mission Iridium est le premier des sept lancements prévus.
"Iridium remplace sa constellation existante en envoyant 70 satellites Iridium NEXT dans l'espace sur une fusée SpaceX Falcon 9 sur 7 lancements différents", a noté Iridium dans un communiqué.
Cependant, la date de lancement était en attente jusqu'à l'approbation par la FAA - qui ne sera pas encore disponible à temps pour atteindre la date cible du 16 décembre.
La FAA ne peut pas approuver un lancement tant qu'elle n'a pas un rapport à examiner de SpaceX. Et ce rapport final d'enquête sur l'accident n'a pas encore été rédigé par SpaceX ni soumis à la FAA.
Dans une nouvelle mise à jour, SpaceX a annoncé qu'ils «finalisaient l'enquête sur notre anomalie du 1er septembre» et devaient «terminer les tests étendus» - retardant ainsi inévitablement le décollage espéré au début de janvier 2017.
Il ne faut pas s'étonner s'il y a de nouveaux retards dans le «retour au vol», car la détermination de la cause première, le test des correctifs et enfin la mise en œuvre de mesures correctives efficaces prendront du temps. C'est sorcier et ce n'est pas facile.
SpaceX étudie toujours pourquoi la fusée a éclaté de façon inattendue en une énorme boule de feu sur le pad 40 le 1er septembre, qui a complètement consommé la fusée et sa charge utile commerciale israélienne Amos-6 de 200 millions de dollars lors d'un ravitaillement de routine et d'un essai planifié de pompiers statiques à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
L'anomalie explosive résulte d'une «grande brèche» dans le système d'hélium cryogénique du réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage et de l'allumage subséquent du propulseur d'oxygène hautement inflammable.
"Nous finalisons l'enquête sur notre anomalie du 1er septembre et nous travaillons pour achever les dernières étapes nécessaires pour retourner en vol de manière sûre et fiable, maintenant début janvier avec le lancement d'Iridium-1", a annoncé SpaceX dans un communiqué.
Iridium Communications avait récemment annoncé que le premier lancement d'une série de sa constellation mondiale de satellites de nouvelle génération, baptisée Iridium NEXT, serait lancée au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 le 16 décembre 2016 à 12 h 36. PST de la rampe de lancement de la côte ouest de SpaceX sur la base aérienne de Vandenberg en Californie.
Mais comme seulement 3 mois s'étaient écoulés depuis l'accident - le deuxième en 15 mois - il fallait clairement plus de temps pour être certain que la fusée était vraiment digne de voler.
«Cela permet de disposer de plus de temps pour clôturer les préparatifs du véhicule et terminer les tests étendus pour garantir le niveau d'assurance mission le plus élevé possible avant le lancement», a expliqué SpaceX.
Iridium a également publié une déclaration soutenant le retard de lancement et exprimant sa confiance continue dans SpaceX.
«Iridium soutient l’annonce de SpaceX aujourd’hui de prolonger la première date de lancement d’Iridium NEXT début janvier, afin de contribuer au succès de la mission. Nous restons toujours aussi confiants dans leur capacité à livrer nos satellites en toute sécurité sur orbite terrestre basse. »
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