Les travaux sur le Mars 2020 Rover chauffent à l'approche de la date de lancement de juillet / août 2020. Les ingénieurs de la mission viennent de fixer l'hélicoptère Mars au ventre du rover, où il fera le voyage vers Mars. L'hélicoptère à énergie solaire et le système de livraison d'hélicoptères Mars sont maintenant attachés au rover.
L'hélicoptère Mars de la NASA sera le premier avion à voler sur une autre planète. Le petit rotor-craft ne pèse que 1,8 kg (4 lb) et est fait de matériaux légers comme la fibre de carbone et l'aluminium. C’est en grande partie une mission de démonstration technologique et elle est importante pour la NASA. La mission globale du rover Mars 2020 ne dépendra pas de l'hélicoptère, mais la NASA espère en apprendre beaucoup sur la façon de procéder avec les avions lors de futures missions en mettant l'hélicoptère Mars à l'épreuve sur Mars.
La NASA n'est pas pressée de déployer l'hélicoptère une fois que le rover atterrira sur Mars en février 2021. L'hélicoptère et le système de livraison rouleront avec le rover après son atterrissage au cratère Jezero. Une fois qu'ils auront trouvé un endroit approprié pour les vols d'essai, l'hélicoptère sera déployé.
«… Nous attendons avec impatience le jour où les hélicoptères martiens pourront jouer un rôle important dans les futures explorations de la planète rouge.»
MiMi Aung, chef de projet Mars Helicopter, JPL.
La NASA dit que l'hélicoptère de Mars est une mission technologique à haut risque. Si cela fonctionne et est capable de voler comme prévu, ce sera également une mission à haute récompense. Les résultats en diront beaucoup sur l'utilisation d'hélicoptères par la NASA, et la génération d'hélicoptères après celui-ci ajoutera, espérons-le, une composante aérienne aux futures missions de rover. Cela ouvrirait de nombreuses options scientifiques et d'exploration à l'avenir.
MiMi Aung est le chef de projet de l'hélicoptère Mars au JPL. Dans un communiqué de presse, Aung a déclaré: «Notre travail consiste à prouver qu'un vol autonome et contrôlé peut être exécuté dans l'atmosphère martienne extrêmement mince. Étant donné que notre hélicoptère est conçu comme un test en vol de technologie expérimentale, il ne porte aucun instrument scientifique. Mais si nous prouvons que le vol propulsé sur Mars peut fonctionner, nous attendons avec impatience le jour où les hélicoptères martiens pourront jouer un rôle important dans les futures explorations de la planète rouge. »
Voler dans la fine atmosphère martienne sera difficile. Les avions doivent être super légers, ce que l'hélicoptère martien est. Ils devront également être autonomes, car il n'y a aucun moyen de les contrôler directement à une si grande distance. Mais avec les progrès de l'IA, cet obstacle se réduit.
«Ensemble, Mars 2020 et l'hélicoptère de Mars aideront à définir l'avenir de la science et de l'exploration de la planète rouge pour les décennies à venir.»
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA
Les petits avions autonomes pourraient ajouter beaucoup à une mission de rover sur Mars. Ils pourraient enquêter sur les zones inaccessibles aux véhicules à roues, comme les grottes, les falaises et les cratères profonds. Ils pouvaient capturer des images détaillées de sites d'atterrissage potentiels depuis leur point de vue aérien. Ils pourraient agir comme éclaireurs pour le rover avec lequel ils voyagent, économisant ainsi du temps et de l'énergie au rover. Ils pourraient également transporter de petits instruments scientifiques.
Et ils auront probablement des utilisations auxquelles personne n'a encore pensé, et que la technologie ne permet pas encore.
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, ne s'est pas trompé lorsqu'il a déclaré: «Ensemble, Mars 2020 et l'hélicoptère de Mars aideront à définir l'avenir de la science et de l'exploration de la planète rouge pour les décennies à venir.»
"Les Wright Brothers ont piloté le premier avion à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, mais ils l'ont construit à Dayton", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. «L'hélicoptère Mars, destiné à être le premier avion à voler sur un autre monde, a été construit à Pasadena, en Californie. Associé maintenant au rover 2020, c'est encore un autre exemple de la façon dont la génération Artemis de la NASA élargit la portée de l'humanité dans notre système solaire. "
Le lancement du Mars 2020 Rover est prévu sur une fusée Atlas V 541 au départ de Cap Canaveral. Sa mission globale est de rechercher des preuves d'habitabilité dans le passé antique de Mars. Il recherchera également des preuves de la vie microbienne passée. La durée prévue de la mission est d'une année martienne, soit 668 sols.
Plus:
- Communiqué de presse de la NASA: l'hélicoptère Mars de la NASA attaché au Mars 2020 Rover
- Wikipédia: Jezero Crater
- Space Magazine: Mars Helicopter réalise plus de vols d'essai. Il est presque prêt à aller sur Mars
- Space Magazine: C'est décidé, le Rover Mars 2020 atterrira dans le cratère Jezero
