Elle est un rover avec des endroits où aller et des choses à faire, donc l'un des principaux composants du prochain rover de la NASA sur Mars, le Mars Science Lab (nommé Curiosity), ce sont les roues. Le lancement est actuellement prévu entre le 25 novembre et le 18 décembre 2011, et Curiosity a pour mission d'étudier son site d'atterrissage pour les environnements habitables - anciens et actuels.
Il y a quatre sites d'atterrissage sur Mars qui sont toujours en lice: le delta du cratère Eberswalde (24,0 ° S, 327,0 ° E), le cratère Holden (26,4 ° S, 325,3 ° E), le cratère Gale (4,6 ° S, 137,2 ° E) et Mawrth Vallis (24,0 ° N, 341,0 °). Partout où Curiosity se rend, elle examinera les roches, le sol et l'atmosphère avec une charge utile diversifiée d'outils, y compris un laser pour vaporiser des plaques de roche à distance et un instrument conçu pour tester les composés organiques. (Regardez la vidéo pour une démonstration).
Curiosity a six roues, chacune ayant son propre moteur d'entraînement, et elle utilise un système de suspension à bascule-bogie comme les précédents rovers Mars, Spirit, Opportunity et Sojourner.
Mais le système d'atterrissage est complètement différent. La curiosité est trop grande pour utiliser un système d'airbag, il utilisera donc une Sky-Crane, une étape de descente propulsée par une fusée qui abaisse le rover directement sur la surface martienne sur une longe.
Si Curiosity se lance pendant la fenêtre de lancement actuellement prévue, elle atterrira en août 2012.
Source: JPL
