Vue 3D spectaculaire d'Arsia Mons, un énorme volcan sur Mars, prise par caméra sur la mission indienne Mars Orbiter (MOM). Crédits: ISRO
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Le tout premier explorateur robotique de l'Inde sur la planète rouge, la mission Mars Orbiter, plus affectueusement connue sous le nom de MOM, a capturé un éventail absolument éblouissant d'images du quatrième rocher du soleil.
L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), l'agence spatiale indienne, a récemment publié une belle galerie d'images présentant une variété de canyons martiens pittoresques, de volcans, de cratères, de lunes et plus encore.
Nous avons rassemblé ici une collection des dernières images de MOM capturées par les sondes Mars Color Camera (MCC) pour le plaisir des fans martiens du monde entier.
La vue 3D spectaculaire du volcan Arsia Mons, illustrée ci-dessus, a été «créée en drapant l'image MCC sur la topographie de la région dérivée de l'altimètre laser Mars Orbiter (MOLA), l'un des cinq instruments à bord du Mars Global Surveyor (MGS) de la NASA vaisseau spatial.
L'image d'Arsia Mons a été prise depuis l'orbite de Mars le 1er avril 2015 à une résolution spatiale de 556 mètres à une altitude de 10707 km. Des gisements volcaniques peuvent être vus localisés sur les flancs de Mons, selon l'ISRO.
La vue du cratère Pital ci-dessous a été publiée fin mai et prise le 23 avril 2015. Pital est un cratère d'impact de 40 km de large situé dans la région d'Ophir Planum de Mars et l'image montre une chaîne de petits cratères d'impact. Il est situé dans la partie orientale de la région de Valles Marineris, selon une description de l'ISRO. Le MCC a pris l'image à une altitude de 808 km.
Il s'agit d'un cratère de forme étrange, ni de forme circulaire ni elliptique, peut-être dû à une «fracture régionale dans la zone de fracture de tendance W-E».
Un trio d'images, dont une en 3D époustouflante, montre différentes parties de Valles Marineris, le plus grand canyon connu du système solaire.
Valles Marineris s'étend sur 4 000 km (2 500 mi) à travers la planète rouge, mesure jusqu'à 600 km de large et mesure jusqu'à 7 kilomètres (4 mi) de profondeur.
Pour le contexte, voici une image globale de la planète rouge prise par MOM montrant Valles Marinaris et Arsia Mons, qui appartient au trio de volcans boucliers Tharsis Bulge. Ils sont tous deux proches de l'équateur martien.
Valles Marineris est souvent appelé le «Grand Canyon de Mars». Il s'étend à peu près aussi largement que l'ensemble des États-Unis.
Ci-dessous, une vue magnifique de Phobos, la plus grande des deux minuscules lunes de Mars, découpée sur la surface.
L'objectif de MOM est d'étudier l'atmosphère de Mars, les environnements de surface, la morphologie et la minéralogie avec une suite de 15 kg (33 lb) de cinq instruments scientifiques construits de manière indigène. Il renifle également du méthane, un marqueur potentiel de l'activité biologique.
MOM est la première voyageuse de l'espace profond de l'Inde à explorer au-delà des limites de l'influence de ses planètes d'origine et est arrivée avec succès sur la planète rouge après la manœuvre d'insertion orbitale «créatrice d'histoire» les 23 et 24 septembre 2014, après un voyage de dix mois depuis la Terre.
MOM tourne autour de Mars sur une orbite très elliptique dont le point le plus proche de la planète (périapsis) est à environ 421 km et le point le plus éloigné (apoapsis) à environ 76000 km, selon l'ISRO.
Il faut à MOM environ 3,2 jours terrestres ou 72 heures pour orbiter autour de la planète rouge.
MOM a été lancé le 5 novembre 2013 à partir du port spatial indien au Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, au sommet du véhicule de lancement de satellite polaire en quatre étapes (PSLV), qui a placé la sonde sur son orbite de stationnement terrestre initiale.
La mission MOM de 73 millions de dollars devait durer au moins six mois. En mars, l'ISRO a prolongé la durée de la mission de six mois depuis sa bonne santé, les cinq instruments scientifiques fonctionnent bien et ses réserves de carburant sont suffisantes.
Et avec une panne de communication entre Mars et la Terre imminente en raison de la conjonction solaire de la nature, c'est le moment idéal pour rattraper tout ce qui concerne Martien.
Des conjonctions solaires se produisent périodiquement entre Mars et la Terre tous les 26 mois environ, lorsque les deux planètes s'alignent essentiellement en ligne droite avec le soleil entre les deux planètes se déplaçant sur leurs orbites centrées sur le soleil.
Puisque Mars sera situé derrière le Soleil pendant la majeure partie du mois de juin, les communications avec tous les vaisseaux spatiaux terrans de la planète sont réduites à inexistantes.
"MOM fait face à une coupure de communication du 8 au 25 juin", selon The Hindu.
Les opérations scientifiques normales reprennent par la suite.
"Le carburant sur le vaisseau spatial n'est pas un problème", a déclaré le directeur du Centre satellitaire de l'ISRO, M. Annadurai, à The Hindu.
Y compris MOM, la flotte d'invasion de la Terre sur la planète rouge compte un total de sept vaisseaux spatiaux comprenant cinq orbites de la NASA, de l'ESA et de l'ISRO ainsi que la paire sœur de mobiles de surface mobiles de la NASA - Curiosity and Opportunity.
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