Resolute Bay vu par l'instrument Hyperion à bord de Earth Observing-1. Crédit d'image: NASA. Cliquez pour agrandir
Le dégel du printemps dans l'hémisphère Nord a été surveillé par un nouvel ensemble d'yeux cette année - un vaisseau spatial de la NASA en orbite autour de la Terre transportant une nouvelle version d'un logiciel formé pour reconnaître et distinguer la neige, la glace et l'eau de l'espace.
À l'aide de ce logiciel, l'Expérience des vaisseaux spatiaux autonomes de la Technologie spatiale 6 a suivi de manière autonome les changements dans la cryosphère, la section de la Terre gelée, et a retransmis les informations et les images aux scientifiques.
Le logiciel, développé par des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, contrôle le vaisseau spatial Earth Observing-1. Le centre de vol spatial Goddard de la NASA, Greenbelt, Md, gère le satellite. Le logiciel a pris plus de 1 500 images de lacs gelés du Minnesota, du Wisconsin, du Québec, du Tibet et des Alpes italiennes, ainsi que de la glace de mer dans les baies arctiques et antarctiques.
Alors que d'autres vaisseaux spatiaux ne capturent des images que lorsqu'ils reçoivent des commandes explicites de le faire, Earth Observing-1 a pris ses propres décisions l'année dernière. Sur la base des directives générales des scientifiques, le vaisseau spatial suit automatiquement les événements tels que les éruptions volcaniques, les inondations et la formation de glace. La mise à niveau logicielle la plus récente permet au vaisseau spatial de reconnaître avec précision les changements de la cryosphère tels que la fonte des glaces.
Auparavant, les scientifiques ont passé plusieurs mois à développer un logiciel d'observation de la Terre-1 pour détecter les changements dans la neige, l'eau et la glace. Le nouveau logiciel est capable d'apprendre par lui-même et il n'a fallu que quelques heures aux scientifiques pour le former à reconnaître les changements de la cryosphère. En fait, le nouveau logiciel a appris à classer les images si bien que les scientifiques prévoient de l'utiliser pour le reste de la mission.
"Ce nouveau logiciel est capable d'une forme rudimentaire d'apprentissage, un peu comme un enfant apprend les noms de nouveaux objets", a déclaré Dominic Mazzoni, l'informaticien du JPL qui a développé le logiciel. «Au lieu de programmer le logiciel à l'aide d'une série compliquée de commandes et d'équations mathématiques, les scientifiques jouent le rôle d'un enseignant, montrant à plusieurs reprises différentes images à l'ordinateur et donnant des commentaires jusqu'à ce qu'il ait correctement appris à les différencier.»
Sur Earth Observing-1, le logiciel recherche des événements cryosphériques spécifiques et reprogramme le vaisseau spatial pour capturer des images supplémentaires de l'événement.
"Le logiciel a dépassé toutes nos attentes", a déclaré le Dr Steve Chien, chercheur principal du JPL pour l'expérience de la science autonome. «Nous avons démontré qu'un vaisseau spatial peut fonctionner de manière autonome et le logiciel a littéralement pris des centaines d'images sans intervention au sol.»
Un logiciel similaire a été utilisé pour faire la distinction entre différents types de nuages dans les images capturées par le spectro-radiomètre à imagerie multi-angles du JPL, un instrument du vaisseau spatial Terra de la NASA. L'identification automatique des types de nuages depuis l'espace aidera les scientifiques à mieux comprendre le bilan énergétique mondial de la Terre et à prévoir les tendances climatiques futures.
Les futures versions du logiciel pourraient également être utilisées pour suivre les tempêtes de poussière sur Mars, rechercher des volcans de glace sur la lune Europa de Jupiter et surveiller l'activité sur la lune Io volcaniquement active de Jupiter. Le programme New Millennium de la NASA a développé le satellite et le logiciel. Le programme est chargé de tester les nouvelles technologies dans l'espace.
Pour plus d'informations sur l'expérience de la science autonome sur Internet, visitez: http://ase.jpl.nasa.gov.
Pour plus d'informations sur le programme du nouveau millénaire sur Internet, visitez: http://nmp.jpl.nasa.gov.
Pour plus d'informations sur le vaisseau spatial Observation de la Terre-1 sur Internet, visitez: http://eo1.gsfc.nasa.gov.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
