Alors avec le reste du monde, vous avez souri. Tu as fait signe. Vous êtes allé dehors le 19 juillet, où que vous soyez, et avez regardé vers le haut et vers le système solaire en sachant que notre représentant robotique Cassini capturerait quelques pixels de photons rebondissant sur notre planète lorsqu'ils atteindraient finalement Saturne, à 900 millions de kilomètres de là. . Mais Cassini a-t-il réellement capturé des photons provenant d'où vous étaient? L'image ci-dessus vous le dira.
Assemblée par le Planetary Habitability Laboratory de l'Université de Porto Rico à Arecibo (où se trouve l'énorme radiotélescope de 305 mètres), cette image montre de quel côté de la Terre faisait face à Cassini lorsque ses images «point bleu pâle» ont été obtenues, à environ 22 : 47 UTC (heure de Cassini.)
Vous n’êtes pas entré dans la photo de Cassini? Ça va… peut-être que MESSENGER vous avait déjà rattrapé le même jour:
Avant que Cassini ne prenne ses images - plusieurs heures auparavant, en fait - le vaisseau spatial MESSENGER tenait ses propres séances photo à 61 millions de kilomètres dans l'autre sens!
L'image ci-dessus montre le côté de la Terre qui faisait face à Mercure le matin du 19 juillet 2013, lorsque MESSENGER acquérait des images dans notre direction lors d'une chasse à d'éventuels satellites de la planète la plus profonde.
La Terre était aussi brillante (magnitude -4,8) que la luminosité maximale de Vénus au moment où l'image a été prise de Mercure.
Bien sûr, dans les deux séries d'images, les détails spécifiques de notre planète ne peuvent pas être distingués - la Terre avait à peine plus d'un pixel (quelle que soit la floraison causée par la luminosité apparente). Nuages, pays, continents, océans… l'ensemble population de notre monde, réduite à un seul point de lumière - un «grain de poussière en suspension dans un rayon de soleil».
Pour les deux représentations, des images haute résolution en noir et blanc des satellites météorologiques GOES Est et Meteosat ont été combinées avec des informations sur les couleurs de la NASA Visible Earth pour générer des images en couleurs vraies de notre planète, comme cela aurait été le cas pour chaque vaisseau spatial d'imagerie respectif ... si bien sûr, ils avaient l'optique incroyablement précise pour résoudre la Terre à de telles distances.
Mais c'est normal qu'ils ne le fassent pas ... nous pouvons toujours utiliser notre imagination.
Crédits image: PHL @ UPR Arecibo, NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington, NERC Satellite Station, Dundee University, Scotland. Merci au professeur Abel Méndez (PHL / UCR) pour les informations à ce sujet.
