Les athlètes d'élite ont non seulement un cœur plus fort et des muscles plus en forme que le Joe moyen, mais ils arborent également des bactéries intestinales spéciales qui peuvent réellement améliorer leurs performances, selon une nouvelle étude.
L'étude, publiée aujourd'hui (24 juin) dans la revue Nature Medicine, montre que les coureurs de marathon et les athlètes d'endurance ont des niveaux plus élevés de bactérie appelée Veillonella dans leurs tripes, en particulier après avoir terminé une course, par rapport aux personnes sédentaires.
De plus, lorsque les chercheurs ont isolé une souche de Veillonella d'un coureur de marathon et administré cette bactérie à des souris, ils ont constaté que les souris couraient 13% plus longtemps sur un test sur tapis roulant, par rapport aux souris non administrées Veillonella.
Il semble que Veillonella se nourrit d'acide lactique, un composé produit dans les muscles pendant l'exercice; à leur tour, les bactéries produisent un composé appelé propionate, qui peut améliorer les performances sportives, ont déclaré les chercheurs.
Selon les auteurs, il pourrait un jour être possible de donner aux non-sportifs un probiotique avec Veillonella pour augmenter leur capacité d'exercice. Cependant, beaucoup plus de recherches seraient nécessaires pour le prouver.
"Ce que nous envisageons est un supplément probiotique que les gens peuvent prendre qui augmentera leur capacité à faire de l'exercice significatif et donc les protégera contre les maladies chroniques, y compris le diabète", co-auteur de l'étude Aleksandar Kostic, professeur adjoint de microbiologie au Joslin Diabetes Center à Boston, a déclaré dans un communiqué.
Plusieurs des auteurs de l'étude sont les fondateurs d'une société appelée FitBiomics, qui vise à identifier de nouvelles bactéries probiotiques à utiliser dans la performance et la récupération à l'effort.
L'endurance et l'intestin
Les chercheurs ont analysé des échantillons de selles de 15 personnes qui ont couru le marathon de Boston en 2015 et les ont comparés avec des échantillons de 10 personnes sédentaires.
Ils ont constaté que, bien que les niveaux de Veillonella étaient pratiquement inexistants dans les échantillons de personnes sédentaires, ils ont atteint un pic chez les coureurs de marathon peu de temps après la course.
Une deuxième analyse de 87 ultra-marathoniens - ceux qui participent à des courses plus longues que les 26,2 milles (42,2 kilomètres) et les rameurs de l'épreuve olympique - a montré un résultat similaire: Veillonella considérablement augmenté après un exercice d'endurance.
Veillonella semble être relativement unique parmi les bactéries intestinales en ce qu'il utilise du lactate ou de l'acide lactique comme seule source de carburant carboné, a déclaré Kostic.
Des études chez la souris ont montré qu'en effet, l'acide lactique du sang peut pénétrer dans les intestins, où Veillonella l'utilise comme source de nourriture et génère ensuite du propionate.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que les athlètes et Veillonella ont une relation «symbiotique»: les niveaux plus élevés d'acide lactique dans les tripes des athlètes favorisent la Veillonella, et ces bactéries produisent à leur tour un composé qui contribue à la performance.
"Cela crée cette boucle de rétroaction positive. L'hôte produit quelque chose que ce microbe particulier favorise. Puis, en retour, le microbe crée quelque chose qui profite à l'hôte", a déclaré Kostic.
Un probiotique d'exercice?
"Les résultats sont fascinants", a déclaré le Dr Emeran Mayer, gastro-entérologue à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA et auteur de "The Mind-Gut Connection" (Harper Wave, 2016), qui n'était pas impliqué dans l'étude.
Si les résultats sont reproduits avec des études humaines supplémentaires, ils pourraient avoir des implications pour le traitement des personnes impliquées dans une activité physique de haute intensité, telles que les athlètes ou les militaires, a déclaré Mayer.
Pourtant, Mayer a dit qu'il est difficile de prédire si un Veillonella les probiotiques pourraient augmenter la capacité d'exercice d'une personne. Il se peut que certaines personnes développent des niveaux Veillonella dans leurs tripes au début de la vie, et que ces personnes sont plus susceptibles de devenir des athlètes, at-il dit.
De plus, il est difficile de savoir si un probiotique pourrait augmenter les niveaux de Veillonella dans l'intestin des non-athlètes; et même si possible, cela pourrait avoir des effets secondaires indésirables, a-t-il ajouté. Pourtant, "C'est certainement une possibilité excitante", a déclaré Mayer.
