Après près de 150 ans, le dernier navire connu utilisé pour amener des personnes kidnappées aux États-Unis pour les vendre en esclavage semble avoir débarqué au large de Mobile, en Alabama.
Les esclavagistes ont utilisé le Clotilda, comme on l'appelait, pour amener 110 personnes arrachées du Bénin actuel à Mobile en 1860, selon un communiqué. Ce voyage a eu lieu 52 ans après une loi de 1808 interdisant aux esclavagistes d'amener plus de personnes aux États-Unis pour les vendre en esclavage, et l'année précédant le début de la guerre civile américaine. Après le déchargement des 110 personnes enlevées, selon la Commission historique de l'Alabama (AHC), le navire a été brûlé et sabordé pour cacher des preuves du crime des esclavagistes.
Maintenant, l'AHC dit qu'une épave brûlée trouvée au large de la côte du Golfe est probablement la Clotilda. Il n'a pas de nom visible, mais il correspond aux caractéristiques connues du navire.
"Nous sommes prudents lorsque nous plaçons des noms sur des épaves qui ne portent plus de nom ou quelque chose comme une cloche avec le nom du navire", a déclaré James Delgado, l'un des archéologues qui a dirigé le projet de vérification, dans un communiqué de la commission. "Mais les preuves physiques et médico-légales suggèrent puissamment qu'il s'agit de Clotilda."
Par exemple, l'épave semble avoir la même taille et les mêmes dimensions que celles décrites dans les documents historiques sur la Clotilda. En outre, selon le communiqué, l'épave est constituée de "bois d'oeuvre d'origine locale" et de ce que l'on appelle la fonte brute qui correspondent aux spécifications de la Clotilda.
Cette découverte fait suite à un rapport antérieur selon lequel le Clotilda avait été trouvé en 2018. Ce navire s'est avéré ne pas être le Clotilda, selon AL.com.
Selon le Jim Crow Museum of Racist Memorabilia de la Ferris State University, le Clotilda a navigué sous le commandement de William Foster - un employé du riche propriétaire du chantier naval Mobile, Timothy Meaher, qui a construit le navire en 1856 et préparé le plan.
"La tradition locale prétend que Meaher a parié certains" gentlemen du Nord "qu'il pourrait violer la loi de 1807 sans se faire prendre", a écrit le musée.
Lorsque le Clotilda est arrivé, selon le musée, les autorités fédérales étaient au courant du plan, alors Foster a glissé les esclaves dans la ville sous le couvert de l'obscurité et a détruit le navire.
Après la guerre, selon le musée, de nombreux survivants de la Clotilda se sont installés dans le Plateau rural, en Alabama, qu'ils ont appelé Africatown.
"Dans la mesure du possible, ils ont évité les blancs", a écrit le musée.
Le dernier survivant de ceux contraints de voyager sur le navire négrier, Cudjo Lewis (également connu sous le nom de Kazoola), a vécu jusqu'en 1935, selon le musée. Il a rencontré Booker T. Washington et a raconté son histoire à l'écrivain Zora Neale Hurston.
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour pour corriger une date de 1956 à 1856.
