Quand un groupe d'Australiens a repéré le géant sur la plage, ils ont d'abord pensé que c'était un morceau de bois flotté robuste. En y regardant de plus près, cependant, ils ont réalisé qu'il s'agissait du corps d'un énorme poisson osseux.
Voilà comment ils se sont retrouvés face à face avec le puissant poisson-lune de l'océan, connu des scientifiques Mola mola. Ces poissons peuvent atteindre jusqu'à 3,3 mètres de long et peser jusqu'à 2,5 tonnes (2,2 tonnes métriques), selon National Geographic.
Linette Grzelak, dont le partenaire, Steven Jones, lui a envoyé une photo du poisson mort, a raconté qu'il "a dit qu'il était extrêmement lourd et que la peau était dure et coriace comme un rhinocéros".
Jones est un superviseur d'une équipe de pêche à la coque, qui conduit ce tronçon de plage pour le travail. "Je reçois toujours des photos de ce qu'ils trouvent, mais ce sont surtout des requins et des phoques", a déclaré Grzelak à Live Science. "Samedi soir, on m'a envoyé le crapet-soleil et je pensais que c'était faux. Je ne savais pas ce que c'était."
Ces poissons sont rarement vus dans ce coin de forêt, en Australie-Méridionale, à l'embouchure de la rivière Murray, qui est la plus longue rivière d'Australie. Mais M. mola les poissons ont une large gamme; ils sont connus pour vivre partout dans le monde, principalement dans les eaux tempérées et tropicales.
Malgré leur taille, le crapet de mer ne s'attaque pas aux humains. Au lieu de cela, ils se régalent de petits animaux mous, comme les méduses et le zooplancton, selon une étude de 2010 dans la revue Reviews in Fish Biology and Fisheries. Cependant, Jones a déclaré qu'il "avait entendu des histoires au cours des années sur les yachts de coulée de poisson-soleil dans les courses et les dommages qu'ils causent aux bateaux", a noté Grzelak.
En plus de leurs dimensions impressionnantes, le crapet de mer de l'océan est reconnaissable à ses yeux larges, ce qui lui donne l'impression d'être constamment surpris, et ses hautes nageoires sont souvent confondues avec celles des requins lorsqu'ils pénètrent à la surface de l'eau, selon Two Oceans Aquarium au Cap, en Afrique du Sud. De plus, il leur manque une vraie queue, ont rapporté des chercheurs en 2008 dans la revue PLOS One.
Après que l'équipe de pêche à la coque a trouvé le crapet, ils ont pris des photos qui ont ensuite été publiées sur iNaturalist, un site de crowdsourcing que les scientifiques utilisent pour identifier les espèces. Le consensus était que le poisson était un crapet de mer.
Cependant, le poisson est maintenant perdu dans la mer. L'équipage n'a pas eu le temps de sauver le corps de l'animal décédé, car il travaillait. De plus, cette portion de plage n'est accessible que par bateau, est un site à faible trafic qui n'est principalement visité que par les pêcheurs et ne dispose pas de réception de téléphone portable. Donc, l'équipe n'a pu appeler personne pour ramasser le poisson avant qu'il ne soit ramené à la mer par la marée, a déclaré Grzelak.
Étant donné qu'il n'y avait aucun signe visible de dommage sur le poisson, "il y a l'hypothèse qu'il est mort de causes naturelles, en mangeant trop de plastique ou de parasites", selon des scientifiques qui ont consulté l'équipe à propos du poisson, a déclaré Grzelak. .
Une autre espèce de crapet-soleil a également fait la une il y a quelques semaines; un crapet-soleil (Mola tecta), une espèce découverte par des scientifiques en 2017, s'est échouée près de Santa Barbara, en Californie, à des milliers de kilomètres de sa maison connue dans l'hémisphère sud.
