Comme un arc-en-ciel ou un coucher de soleil, l'anus de la gelée de peigne verruqueuse est une merveille éphémère.
Un anus est une passerelle pour l'élimination des déchets solides du système digestif d'un animal; chez la plupart des animaux, l'anus se trouve de manière fiable en un seul endroit tout le temps. Mais Mnemiopsis leidyi, un parent de méduses qui est également connu sous le nom de gelée de peigne verruqueuse ou de noix de mer, n'est pas «la plupart des animaux».
M. leidyiL'anus n'est pas fixé sur son corps gélatineux. Au lieu d'une ouverture permanente, un soi-disant pore anal apparaît lorsque la gelée a besoin de déféquer, puis disparaît immédiatement après, laissant une peau sans tache, selon une nouvelle étude.
M. leidyi appartient à un groupe d'invertébrés marins appelés cténophores (TEEN-oh-fours). Contrairement aux proches parents comme les éponges et les méduses, les cténophores - en particulier leurs fonctions corporelles - sont mal compris, Sidney Tamm, un chercheur du Marine Biological Laboratory à Woods Hole, Massachusetts, a écrit dans l'étude.
En fait, des études antérieures avaient conclu que M. leidyi avait un anus permanent. Mais quand Tamm a utilisé la microscopie vidéo pour examiner de près M. leidyi larves et adultes, il a découvert que leurs anus étaient intermittents et que la défécation des gelées se faisait par une ouverture "qui apparaît et disparaît" à un rythme régulier, a rapporté Tamm.
Maintenant vous le voyez; maintenant tu ne le fais pas
Après M. leidyi avale des proies, le repas voyage à travers un système digestif en six parties. Finalement, la nourriture finit dans un estomac central qui alimente les canaux pour faire caca, qui aboutissent à une impasse à la surface du corps sous forme de lobes, a écrit Tamm dans l'étude.
Tamm a observé que lorsqu'une gelée était prête à déféquer, la forme de son estomac changerait - se rétrécissant en une boîte rectangulaire - et ses canaux anaux s'élargiraient. Deux minutes plus tard, l'œsophage "s'est froissé", empêchant plus de nourriture de pénétrer dans l'estomac. Les lobes aux extrémités des canaux anaux appariés se sont remplis de particules de déchets et ont commencé à gonfler, avec un lobe dépassant de manière significative.
Alors que ce lobe atteignait le "volume maximal", un pore s'est ouvert et a libéré un flux de caca sous forme de particules et de grumeaux, a rapporté Tamm. Mais avant que le pore ne s'ouvre, la peau de ce lobe semblait "uniformément lisse" et il n'y avait aucun signe que le pore s'y était ouvert auparavant.
Puis, lorsque tous les déchets ont été libérés, "les pores se sont complètement fermés et ont disparu", a écrit Tamm. Du début à la fin, l'ensemble du processus a duré de 2 à 3 minutes en M. leidyi les larves et les juvéniles mesurent jusqu'à 0,8 pouces (2 centimètres) de long et 4 à 6 minutes chez les adultes avec des longueurs de corps comprises entre 1,2 et 2 pouces (3 et 5 cm).
M. leidyi est à ce jour le seul animal connu avec un pore anal "maintenant-vous-voyez-maintenant-vous-ne-faites pas". D'autres études sur son anus insaisissable pourraient aider à expliquer comment les anus permanents ont évolué chez d'autres animaux, selon l'étude.
Les résultats ont été publiés en ligne le 22 février dans la revue Invertebrate Biology.
