L'ancien village désertique de Shivta, dans le sud d'Israël, a fait la une des journaux lorsque les archéologues y ont découvert une peinture murale qui est censée montrer le baptême de Jésus-Christ, la première représentation du Christ connue en Israël.
Maintenant, ils ont trouvé environ 140 objets perdus depuis longtemps dans le village, qui sont apparus dans des archives à Jérusalem, après avoir été laissés dans une valise il y a plus de 80 ans.
Les artefacts de l'ancienne Shivta, dans le sud du désert du Néguev en Israël, ont été redécouverts l'année dernière, après que les chercheurs ont enquêté sur une lettre d'un fonctionnaire des douanes concernant une valise "perdue et retrouvée" laissée au port de Haïfa en 1938.
Les chercheurs ont découvert que la valise avait été remplie de petits objets provenant de fouilles archéologiques à Shivta dans les années 1930. Et ils ont retrouvé son contenu sur les étagères des archives d'un musée à Jérusalem, où ils avaient été négligés pendant des décennies.
Les artefacts, qui consistent en de petits objets comme des bijoux, des charnières de porte, des clous, des morceaux de verre, des objets en os, en ivoire et en bois, et des éclats de poterie inscrits avec des écritures arabes et grecques, sont maintenant exposés au Musée Hecht au Université de Haïfa.
On pense que la plupart des artefacts redécouverts datent de la période byzantine de Shivta, il y a environ 1 500 ans.
Ils auraient été détruits lors d'un incendie à Shivta en octobre 1938, mais la lettre du responsable des douanes montrait qu'ils avaient déjà été retirés du site plusieurs mois avant cet incendie, a déclaré l'archéologue Michael Peleg, de l'Université de Haïfa, l'un des chercheurs. qui a redécouvert les artefacts.
Le directeur des fouilles des années 1930, l'archéologue américain Harris Dunscombe Colt, avait apparemment laissé la valise au port de Haïfa lorsqu'il a quitté le mandat britannique de Palestine sur un navire en janvier 1938, a déclaré Peleg à Live Science.
Colt a finalement publié des recherches sur ses autres fouilles dans le Néguev, mais il n'a jamais rien publié sur Shivta, a déclaré Peleg.
Trésors oubliés
Les petits artefacts de l'excavation ont été essentiels à la recherche par le site des archéologues modernes.
"Si vous voulez dater un bâtiment où vous voulez faire une fouille, vous devez avoir des objets, vous devez avoir les artefacts", a-t-il dit. "Fondamentalement, la seule chose qui restait à Shivta était les bâtiments - mais toutes les découvertes, ce qui s'est passé, comment les fouilles ont été creusées, ce qu'elles ont trouvé ... rien n'était connu jusqu'à présent."
Shivta était à l'origine un poste de traite nabatéen devenu colonie chrétienne à l'époque byzantine. Plus tard, les communautés chrétienne et musulmane y ont vécu ensemble, jusqu'à ce que Shivta soit abandonnée aux sables du désert au cours du IXe siècle.
Le site antique a été étudié par plusieurs archéologues étrangers, dont Thomas Edward Lawrence - mieux connu sous le nom de Lawrence d'Arabie - qui a dirigé un soulèvement arabe contre la domination ottomane pendant la Première Guerre mondiale.
Shivta est maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et fait l'objet de nouvelles fouilles et recherches menées par deux célèbres archéologues israéliens, Yotam Tepper - l'un des chercheurs qui ont récemment localisé les objets perdus depuis longtemps - et Guy Bar Oz, tous deux Université de Haïfa.
Article original sur Science en direct.
