La semaine dernière, un chaudron d’actualités inquiétantes a rendu deux choses très claires: l’océan se réchauffe et la glace de l’Antarctique fond.
Maintenant, une nouvelle étude montre combien le réchauffement climatique frappe une autre région: le Groenland.
La calotte glaciaire du Groenland ne fond pas seulement, mais elle fond plus vite que jamais car la région est devenue plus sensible aux fluctuations naturelles du climat, en particulier au cycle atmosphérique, a rapporté aujourd'hui un groupe de scientifiques (21 janvier) dans la revue Proceedings of the National Academy. des sciences.
Les chercheurs ont découvert que la glace disparaît quatre fois plus vite qu'en 2003 - et une bonne partie de cette accélération se produit dans le sud-ouest du Groenland.
Cette zone n'était auparavant pas considérée comme présentant un risque de fonte aussi élevé car elle n'héberge pas de grands glaciers comme les régions du sud-est et du nord-ouest. Alors que les glaciers sont de plus petites rivières de glace qui rampent à travers le paysage et peuvent se séparer et fondre de l'eau chaude de l'océan, la gigantesque calotte glaciaire était plus résistante à ce type de fonte.
Mais comme la partie sud-ouest de la calotte glaciaire est dépourvue de glaciers, la fonte doit se produire via un autre mécanisme: une atmosphère plus chaude ferait fondre la glace plus à l'intérieur des terres et l'eau qui en résulterait coulerait dans l'océan.
"En termes de taux de transfert de glace vers les océans, les deux mécanismes sont importants", a déclaré l'auteur principal Michael Bevis, géophysicien à l'Ohio State University. Mais le fait que la glace fond de plus en plus vite, même à l'intérieur des terres, et s'écoule comme une rivière d'eau, "c'est une surprise", a-t-il ajouté.
Bevis et son équipe émettent l'hypothèse que la fonte du Groenland s'accélère tellement parce que les effets d'un cycle de circulation atmosphérique naturel, appelé l'oscillation nord-atlantique, sont amplifiés par le réchauffement plus large auquel la planète est confrontée. Voici comment cela fonctionne: Lorsque l'oscillation nord-atlantique est dans ce que les scientifiques appellent une phase "positive", le ciel au-dessus du Groenland a tendance à être nuageux et n'encourage donc pas la fonte, a déclaré Bevis. Mais lorsqu'il est dans une phase "négative", l'air chaud est aspiré du sud tout au long de l'ouest du Groenland, conduisant à un ciel bleu et clair qui permet à plus de soleil d'atteindre la glace et de provoquer plus de fonte.
Ces oscillations se produisent depuis des milliers d'années et avant récemment, elles n'avaient pas eu un grand impact sur la glace du Groenland: la glace fondrait lorsque le cycle était négatif et se reformerait lorsqu'elle serait positive. "Mais soudain, à cause de ce réchauffement climatique, cette fluctuation relativement faible peut vous pousser au-dessus d'un degré de fusion que nous n'avons jamais vu auparavant."
De plus, si l'atmosphère continue de se réchauffer, ce degré de fusion commencera à se produire de lui-même, sans l'aide du cycle, a-t-il ajouté. Bien que les glaciers soient encore le principal contributeur à l'élévation du niveau de la mer, les chercheurs prédisent qu'au rythme de son augmentation, la fonte dans le sud-ouest du Groenland deviendra un acteur majeur à l'avenir.
La sensibilité de la calotte glaciaire du Groenland à une atmosphère qui se réchauffe (en raison du réchauffement climatique) peut peut-être être considérée comme une "lueur d'espoir", a déclaré Luke Trusel, professeur au département de géologie de l'Université de Rowan qui ne faisait pas partie de l'étude. La sensibilité "signifie que nous, en tant qu'êtres humains, pouvons contrôler la vitesse à laquelle la calotte glaciaire changera à l'avenir", a-t-il ajouté, se référant à l'idée que l'humanité peut réduire les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent finalement l'atmosphère.
Trusel et son équipe avaient publié un article similaire en décembre dans la revue Nature qui a trouvé que la calotte glaciaire du Groenland était plus sensible au réchauffement climatique qu'elle ne l'était il y a même quelques décennies et que la fonte et le ruissellement du Groenland sont les plus élevés qu'ils aient été. depuis des siècles.
"En limitant les émissions de gaz à effet de serre, nous limiterons le réchauffement, et donc limiterons aussi la rapidité et l'intensité avec laquelle le Groenland affecte nos communautés côtières par l'élévation du niveau de la mer", a déclaré Trusel.
