Les corticostéroïdes sont des médicaments synthétiques utilisés pour traiter une grande variété de troubles, notamment l'asthme, l'arthrite, les affections cutanées et les maladies auto-immunes. Le médicament imite le cortisol, une hormone produite naturellement par les glandes surrénales chez les personnes en bonne santé.
Le cortisol, communément appelé «hormone du stress», est une hormone stéroïde (à ne pas confondre avec les stéroïdes anabolisants, qui sont parfois maltraités par les athlètes) qui est libérée en réponse au stress. Il est impliqué dans un large éventail de processus dans le corps, tels que le métabolisme, l'inflammation, la régulation de la pression artérielle et la formation osseuse, selon Johns Hopkins Medicine.
Les corticostéroïdes agissent en diminuant l'inflammation et en supprimant le système immunitaire, selon la Cleveland Clinic. Si elle n'est pas traitée, une inflammation excessive peut endommager les tissus sains, ainsi que provoquer des rougeurs, des gonflements et des douleurs.
La première utilisation de corticostéroïdes remonte à 1948, lorsque les rhumatologues de la clinique Mayo ont traité un patient atteint de polyarthrite rhumatoïde débilitante, selon un article de 2010 publié dans la revue Clinical Chemistry. Le patient, qui a été traité avec le médicament injectable alors expérimental, a pu sortir de l'hôpital après le troisième traitement et faire une virée shopping de 3 heures, selon l'auteur.
Il existe plusieurs types de corticostéroïdes, notamment la cortisone, la prednisone, la dexaméthasone, la prednisolone, la bétaméthasone et l'hydrocortisone. La cortisone a été le premier médicament corticostéroïde approuvé aux États-Unis, ce qui s'est produit en 1950, selon les National Institutes of Health des États-Unis.
Avantages des corticostéroïdes
Les corticostéroïdes sont souvent utilisés comme médicaments anti-inflammatoires et immunosuppresseurs pour traiter l'arthrite, l'asthme, les maladies auto-immunes (y compris le lupus et la sclérose en plaques), les affections cutanées (comme l'eczéma et le psoriasis), certains types de cancer (comme la leucémie), et les séquelles d'une greffe d'organe, selon la US National Library of Medicine.
Selon l'objectif de traitement spécifique du médicament, il peut être utilisé par voie orale, injecté, inhalé ou appliqué par voie topique, selon la clinique Mayo. Les corticostéroïdes oraux sont généralement utilisés pour traiter et aider à contrôler les symptômes de maladies chroniques, telles que la polyarthrite rhumatoïde, en réduisant l'inflammation dans tout le corps. Les corticostéroïdes injectés traitent un endroit spécifique, comme une inflammation ou une douleur causée par une tendinite dans une articulation.
Les corticostéroïdes sont inhalés pour traiter l'asthme en réduisant l'inflammation et le gonflement des voies respiratoires, et ils peuvent également aider à réduire le risque ou la fréquence de futures attaques. Les stéroïdes topiques sont généralement mis dans des crèmes et des onguents pour traiter et apaiser les affections cutanées.
Les propriétés immunosuppressives des corticostéroïdes sont utiles dans le traitement de maladies telles que le lupus, dans lesquelles le système immunitaire du corps ne peut pas correctement distinguer les cellules saines des cellules nocives. Les médicaments peuvent également être bénéfiques pour réduire le risque de rejet d'un organe nouvellement transplanté.
Les corticostéroïdes sont souvent utilisés en conjonction avec d'autres traitements des cancers lymphoïdes, de la leucémie et des tumeurs, où l'inflammation est un symptôme principal, selon un article de 2016 publié dans la revue Steroids. Les corticostéroïdes empêchent les globules blancs de se rendre sur le site de l'inflammation, ce qui diminue l'enflure autour des tumeurs et la pression sur les terminaisons nerveuses pour soulager la douleur, selon Chemocare. Les corticostéroïdes sont également prescrits pour atténuer les effets des symptômes de chimiothérapie tels que les nausées, les vomissements et l'appétit diminué, bien que la façon dont les médicaments agissent dans ces cas ne soit pas entièrement comprise.
Risques des corticostéroïdes
Bien que les corticostéroïdes soient des médicaments efficaces, ils peuvent également avoir de graves effets secondaires.
Pour les corticostéroïdes oraux, ces effets secondaires peuvent inclure le glaucome, la rétention d'eau, l'hypertension artérielle et la prise de poids, selon la Mayo Clinic. Il peut même y avoir des effets psychologiques, notamment des sautes d'humeur, de la confusion et des changements de comportement, a déclaré la clinique Mayo. Prendre le médicament à long terme peut également entraîner des cataractes, une glycémie élevée et un diabète, un risque accru d'infection par des bactéries et des virus courants, l'ostéoporose, une production hormonale des glandes surrénales supprimée et une peau mince qui présente des taux plus élevés d'ecchymoses et une cicatrisation plus lente.
Lorsqu'ils sont inhalés, les corticostéroïdes peuvent provoquer le muguet buccal (une infection fongique dans la bouche) et l'enrouement. Ces effets secondaires sont généralement causés lorsque certains médicaments persistent dans la bouche et la gorge après l'inhalation, au lieu de se déplacer vers les poumons. Le risque est généralement minimisé en rinçant et en se gargarisant avec de l'eau, sans avaler, pour éliminer tout médicament résiduel.
L'application de stéroïdes topiques peut conduire à une peau mince, des lésions cutanées rouges et de l'acné au site d'application dans certains cas, selon la clinique Mayo.
Les effets secondaires des corticostéroïdes injectés peuvent inclure un amincissement temporaire de la peau, une perte de couleur de la peau et une douleur intense au site d'injection, ainsi que des bouffées vasomotrices, de l'insomnie et une glycémie élevée.
Si un régiment de corticostéroïdes est prescrit par un médecin, il existe des moyens de minimiser les effets secondaires. Les patients doivent être sûrs de prendre le médicament exactement comme prescrit, d'avoir une alimentation saine avec peu de graisses et de sel et beaucoup de calcium et de vitamine D, et de faire régulièrement de l'exercice pour maintenir des os et des muscles solides, selon l'Université de Washington Orthopaedics and Sports Medicine.
Des symptômes de sevrage peuvent également survenir si le médicament est arrêté brusquement ou réduit trop rapidement. Ceux-ci peuvent inclure des douleurs musculaires, osseuses et articulaires, des nausées, une perte de poids et des maux de tête.
L'utilisation à long terme de corticostéroïdes peut altérer la production hormonale normale. Pour cette raison, les médecins peuvent conseiller à leurs patients de porter un bracelet ou une étiquette médicale afin que les autres professionnels de la santé soient conscients de l'utilisation des corticostéroïdes par le patient et modifieront le traitement en conséquence.
