L'opération Reinhard, connue comme la plus grande campagne de meurtres pendant l'Holocauste, était pire que ce que les historiens imaginaient. En seulement trois mois, au moins 1,32 million de Juifs sont morts - près du quart de toutes les victimes juives qui ont péri pendant la Seconde Guerre mondiale, selon une nouvelle étude.
La découverte est basée sur un ancien ensemble de données qui a comptabilisé le nombre de Juifs qui ont été forcés de quitter leur domicile dans des trains, qui les ont ensuite emmenés dans les camps de la mort en Pologne connus sous le nom de Belzec, Sobibor et Treblinka. Une fois sur place, la majorité de ces victimes ont été tuées dans des chambres à gaz.
Cet ensemble de données a permis au chercheur de l'étude Lewi Stone, professeur de biomathématique à l'Université de Tel Aviv en Israël et professeur de mathématiques à l'Université RMIT de Melbourne, en Australie, d'estimer le taux auquel les nazis ont tué leurs victimes pendant l'opération Reinhard.
L'analyse de Stone montre comment les nazis ont travaillé vers leur "objectif d'effacer tout le peuple juif de la Pologne occupée dans les plus brefs délais, principalement dans les trois mois", a déclaré Stone à Live Science dans un courriel.
Le massacre s'est produit rapidement et dans le plus grand secret, ce qui "a assuré que le peuple juif n'avait aucune chance", a déclaré Stone. "Et a rendu la formation d'une résistance organisée extrêmement difficile."
L'ampleur du massacre s'est produite si rapidement et était si extrême qu'elle dépasse celle du génocide rwandais de 1994, qui est souvent considéré comme le génocide le plus intense du 20e siècle, a déclaré Stone.
Qu'est-ce que l'opération Reinhard?
En seulement 21 mois, de mars 1942 à novembre 1943, l'opération Reinhard a coûté la vie à 1,7 million de personnes. Mais l'essentiel des tueries ont eu lieu en septembre, octobre et novembre 1942, a découvert Stone.
La raison de cette vague meurtrière peut être attribuée à Adolf Hitler, ainsi qu'à Heinrich Himmler, un nazi de haut rang, qui a annoncé en juillet 1942 que presque tous les Juifs du gouvernement général (Pologne occupée par l'Allemagne) devraient être «liquidés» par la fin de l'année. Cet ordre a propulsé l'opération Reinhard vers l'avant.
Deutsche Reichsbahn, la compagnie nationale des chemins de fer allemands, a respecté un calendrier strict de livraison des victimes. Les nazis, cependant, ont détruit des informations détaillées sur ces meurtres.
Mais Yitzhak Arad, un historien israélien de l'Holocauste, a réussi à compiler des données sur les meurtres. Arad a recueilli des données Reichsbahn sur 480 déportations de train de 393 villes et ghettos polonais, enregistrant "l'emplacement, le nombre de victimes de chaque transport et la destination finale du camp de la mort", a déclaré Stone. "L'ensemble de données existe depuis des années, mais presque personne ne l'a jamais étudié, peut-être parce que le sujet est si sensible."
Il y a actuellement un intérêt académique dans la modélisation et la quantification des guerres, des conflits et des génocides, a déclaré Stone. Donc, en tombant sur l'ensemble de données d'Arad, Stone a déclaré: "Je suis rapidement devenu absorbé par le projet."
Presque toutes les victimes qui sont arrivées dans ces trois camps de la mort ont été assassinées, donc l'ensemble de données a servi de proxy extraordinaire pour le taux de meurtres, a déclaré Stone. Après avoir chiffré les chiffres, Stone a constaté qu'un minimum de 1,32 million de personnes ont été assassinées au cours de ces trois mois, ce qui équivaut à environ 15 000 meurtres chaque jour.
Au total, entre 5,4 millions et 5,8 millions de Juifs ont été assassinés pendant l'Holocauste, a écrit Stone dans l'étude.
Génocide rwandais
Stone a décidé d'aller plus loin en comparant le taux de décès au cours de ces trois mois à celui du génocide rwandais. Au cours de ce massacre, le peuple hutu a tué jusqu'à 800 000 victimes tutsies en à peine 100 jours.
Mais en dépit du meurtre hyperintense qui s'est produit au Rwanda, cet événement n'a rien à voir avec le taux de meurtres des trois mois examinés par Stone.
Pour comparer chaque catastrophe sur la même période, Stone a regardé 100 jours de l'Holocauste, du 27 juillet au 4 novembre 1942. Lorsqu'il a compté le nombre de morts de Belzec, Sobibor et Treblinka (pour un total d'environ 1 million); le nombre de personnes abattues par des escadrons de la mort (environ 301 000); et le nombre de victimes à Auschwitz (environ 91 000), il a constaté que 1,47 million de victimes avaient été assassinées, soit environ 445 700 meurtres par mois.
En comparaison, le taux de meurtres au Rwanda était d'environ 243 300 par mois, a-t-il dit.
"La première affirmation selon laquelle le taux de mortalité au Rwanda était plus élevé que l'Holocauste est à la fois erronée et n'a jamais été démontrée empiriquement", a déclaré Stone. "À mon avis, cela nous en dit plus sur la nécessité de quantifier les conflits et les guerres avec plus d'efforts, plutôt que sur la nécessité de comparer les génocides."
Un regard extérieur
Les historiens ne sont généralement pas des experts en statistique, donc la nouvelle étude est "très utile et informative", a déclaré Christopher Browning, professeur émérite d'histoire à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui n'était pas impliqué dans la recherche.
Cependant, malgré l'affirmation de Stone selon laquelle ce problème n'a pas été étudié, Browning a fait valoir que d'autres chercheurs ont également abordé la manière inégale et méthodique dont les nazis ont tué leurs victimes.
Par exemple, dans son propre livre "Ordinary Men: Reserve Police Battalion 101 and the Final Solution in Poland" (HarperCollins, 1992), Browning a écrit: "À la mi-mars 1942, 75 à 80% de toutes les victimes de l'Holocauste étaient encore en vie, alors que 20 à 25 pour cent avaient péri. À peine 11 mois plus tard, à la mi-février 1943, les pourcentages étaient exactement inversés. "
En outre, le génocide rwandais et l'Holocauste ont été des événements très différents, ce qui rend les comparaisons difficiles, a noté Browning. En effet, il existe deux types de taux de meurtres: moyen et maximum.
Si l'on compare le taux de meurtre moyen des quatre principales années de l'Holocauste à celui du génocide de 100 jours au Rwanda, alors, oui, il y a eu un taux de meurtre plus intense et moyen au Rwanda, a déclaré Browning. Au cours des trois mois que Stone a étudiés, il était en effet plus élevé que le taux de pointe du génocide rwandais, a déclaré Browning.
Note de l'éditeur: Une date dans cette histoire a été corrigée. L'opération Reinhard a duré 21 mois, de mars 1942 à novembre 1943. En raison d'une faute de frappe, elle indiquait à l'origine novembre 1942.
