C'est désormais plus que officiel: les gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, constituent un danger pour la santé et le bien-être publics, selon une revue exhaustive qui a examiné 275 études scientifiques publiées au cours des neuf dernières années.
Les chercheurs ont fait le rapport pour enquêter sur la persistance de l'Environmental Protection Agency (EPA) 2009 Endangerment Finding, qui a révélé que les gaz à effet de serre présentent un risque pour la santé humaine. La nouvelle étude a montré qu'il existe désormais encore plus de preuves que les gaz à effet de serre nuisent à la santé et au bien-être humains. L'enquête a également révélé quatre autres zones, non répertoriées dans le rapport d'origine, dans lesquelles les gaz à effet de serre menacent les gens.
"Il n'y a absolument aucune base scientifique pour remettre en cause la conclusion de danger", a déclaré à Live Science Philip Duffy, chercheur principal de la revue, président et directeur exécutif du Woods Hole Research Center à Falmouth, Massachusetts. "Le dossier de la mise en danger est plus fort que jamais."
Qu'est-ce que la constatation de mise en danger?
La conclusion originale de mise en danger était longue. Cela a commencé lorsque le Massachusetts et d'autres États ont poursuivi l'EPA sous l'administration du président George W. Bush, demandant à l'agence de réglementer les gaz à effet de serre. En 2007, la Cour suprême a statué que non seulement l'EPA a le pouvoir de réglementer les gaz à effet de serre en vertu de la Clean Air Act, mais elle ne peut pas non plus refuser de le faire si ces polluants s'avèrent dangereux pour les personnes.
"La Cour suprême a dit 'si vous déterminez que les gaz à effet de serre sont dangereux, alors vous devez les réglementer'", a déclaré Duffy. "Mais, bien sûr, la Cour suprême n'allait pas elle-même dire si les gaz à effet de serre sont dangereux. C'est un processus scientifique et non légal. Ainsi, l'EPA a entrepris l'évaluation scientifique de la dangerosité ou de la non-dangerosité des gaz à effet de serre. "
En décembre 2009, l'EPA a publié ce rapport, qui a révélé que les gaz à effet de serre mettent en danger la santé et le bien-être humains en provoquant le changement climatique. L'administration du président Barack Obama a utilisé cette constatation pour mettre en œuvre de nouvelles réglementations, telles que le plan d'alimentation propre et des normes de kilométrage plus strictes pour les voitures et les camions légers, a déclaré Duffy.
Mais maintenant, les gens à l'intérieur et à l'extérieur de l'administration du président Donald Trump ont discuté de l'annulation ou du réexamen de la conclusion de mise en danger, a déclaré Duffy. En réponse à ces déclarations, Duffy et ses collègues ont décidé d'examiner les études scientifiques publiées depuis la publication de la constatation de mise en danger, pour voir si la science renforçait ou affaiblissait le cas de mise en danger.
Ce que la science montre
La nouvelle revue a regroupé les résultats en différentes catégories: santé publique, qualité de l'air, agriculture, forêts, ressources en eau, élévation du niveau de la mer, infrastructure et faune. Les quatre nouvelles catégories comprennent l'acidification des océans, la sécurité nationale, le bien-être économique et la violence. Voici un aperçu plus approfondi de plusieurs d'entre eux.
Aperçu de la santé publique
Les habitants de plus de 200 villes américaines ont un risque accru de décès prématuré en raison du réchauffement futur, ont découvert les chercheurs. La chaleur extrême est liée à la perte de sommeil, aux calculs rénaux, à l'insuffisance pondérale à la naissance, à la violence et au suicide. L'exposition à l'ozone et à d'autres polluants atmosphériques, y compris la fumée des incendies de forêt, peut être mauvaise pour la santé humaine. Les événements météorologiques extrêmes intensifiés par le changement climatique peuvent entraîner des traumatismes physiques, des épidémies, l'interruption de la prestation des soins de santé et des problèmes de santé mentale. La hausse des températures et des niveaux de dioxyde de carbone augmente également la durée de la saison des pollens, ce qui affecte les personnes allergiques. Certaines cultures devraient produire moins de nutriments. Les déplacements de population et les conflits armés peuvent également amplifier les risques pour la santé humaine.
Ressources en eau
Avec moins de manteau neigeux dans les montagnes, l'ouest et le sud-ouest peuvent connaître plus de sécheresses. Un manteau neigeux réduit peut entraîner une diminution du débit de la rivière, ce qui peut menacer des espèces rares et menacées, comme le saumon et le carcajou. Les changements climatiques devraient également éroder la qualité de l'eau aux États-Unis en raison de la charge en éléments nutritifs (comme les engrais ou les déchets animaux), en particulier dans le Midwest et le Nord-Est.
Le niveau de la mer monte
L'élévation du niveau de la mer augmentera le risque pour les communautés côtières, les économies et les infrastructures, principalement en raison des inondations, de l'érosion et des événements extrêmes. Ces effets peuvent entraîner des déplacements par «gentrification climatique», dans lesquels les personnes vivant à des altitudes plus élevées ont des propriétés plus chères. La circulation des marchandises entre les principales villes portuaires sera également affectée, ce qui entraînera des perturbations économiques. L'élévation du niveau de la mer peut également perturber l'armée américaine, ainsi que les efforts de secours et de secours humanitaire.
la sécurité nationale
La sécurité actuelle des États-Unis devra probablement changer avec le réchauffement de la planète. Par exemple, dans l'Arctique, la réduction de la glace de mer ouvrira la voie à davantage de routes commerciales chinoises et à l'extraction de pétrole et de gaz russe, provoquant peut-être des tensions entre ces pays et les États-Unis, ont écrit les chercheurs.
Bien-être économique
Une augmentation de 1,8 degrés Fahrenheit (1 degré Celsius) sur 75 ans devrait réduire de façon permanente le produit intérieur brut (PIB) américain d'environ 3%. Le PIB américain devrait être supérieur d'environ 4% si le réchauffement est limité à 2,7 degrés F (1,5 degrés C) que s'il se situe à 3,6 degrés F (2 degrés C) au-dessus des niveaux préindustriels. Les économies des pays pauvres devraient supporter un fardeau économique du changement climatique qui est environ cinq fois plus important que celui des pays plus riches, selon les chercheurs.
Violence et instabilité
La hausse des températures et l'augmentation des précipitations peuvent amplifier la violence et l'instabilité. Aux États-Unis, des températures plus élevées sont associées à des taux plus élevés de violence domestique, de viol, d'agression et de meurtre. Des périodes plus chaudes peuvent également augmenter le risque d'automutilation, y compris le suicide, suggèrent de nouvelles preuves.
Message à emporter
Ces résultats "mettent en évidence ce contraste entre la science et les politiques", a déclaré Duffy. "Les preuves scientifiques vont dans une direction, et les politiques vont exactement dans la direction opposée."
Mais ce rapport ne devrait surprendre personne, a déclaré Jason Smerdon, climatologue à l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université Columbia à New York, qui n'était pas impliqué dans l'examen.
"Si vous y avez prêté attention, l'Endangerment Finding en 2009 était très bien raisonné, et il ne fait que se renforcer depuis ce temps", a déclaré Smerdon à Live Science. "Il s'agit essentiellement d'un tsunami de preuves à l'appui de ce fait. Les gens ont très clairement lié le changement climatique, que nous provoquons, aux impacts en aval."
L'examen montre également que le changement climatique affectera tout le monde, pas seulement les personnes vivant dans des pays éloignés.
"Des rapports comme celui-ci soulignent tous que chacun de nous sera touché par le changement climatique de différentes manières, et cela va se produire dans tous nos jardins", a déclaré Smerdon. "Ce n'est pas quelque chose qui va être loin."
