Hippopotames (Hippopotamus amphibius) sont de grands animaux ronds et aquatiques, originaires d'Afrique. Le mot «hippopotame» vient du mot grec pour «cheval d'eau» ou «cheval de rivière», bien que les hippopotames et les chevaux ne soient pas étroitement liés. Les proches vivants des hippopotames sont les porcs, les baleines et les dauphins, selon le zoo de San Diego.
Taille
Les hippopotames sont des animaux très ronds et sont les troisièmes plus grands mammifères terrestres vivants, après les éléphants et les rhinocéros blancs, selon Animal Planet. Ils atteignent entre 10,8 et 16,5 pieds (3,3 à 5 mètres) de long et jusqu'à 5,2 pieds (1,6 m) de hauteur à l'épaule. La femelle moyenne pèse environ 3 000 livres. (1 400 kilogrammes), tandis que les hommes pèsent de 3 500 à 9 920 livres. (1600 à 4500 kg), selon le zoo de San Diego.
Habitat
Les hippopotames vivent en Afrique subsaharienne. Ils vivent dans des zones où l'eau est abondante, car ils passent la plupart de leur temps immergés pour garder leur peau fraîche et humide. Considérés comme des animaux amphibies, les hippopotames passent jusqu'à 16 heures par jour dans l'eau, selon le National Geographic.
Les hippopotames sont des bêtes sociales qui traînent en groupes appelés écoles, ballonnements, gousses ou sièges. Les écoles d'hippopotames se composent généralement de 10 à 30 membres, dont des femmes et des hommes, bien que certains groupes comptent jusqu'à 200 personnes. Quelle que soit sa taille, l'école est généralement dirigée par un homme dominant.
Les hippopotames sont des animaux très bruyants. Leurs grognements, grognements et sifflements ont été mesurés à 115 décibels, selon le zoo de San Diego - à peu près le même volume que vous obtiendriez à 15 pieds (4,6 m) des haut-parleurs lors d'un concert de rock. Ces créatures en plein essor utilisent également des vocalisations subsoniques pour communiquer.
Les hippopotames sont agressifs et sont considérés comme très dangereux. Ils ont de grandes dents et des défenses qu'ils utilisent pour combattre les menaces, y compris les humains. Parfois, leurs jeunes sont victimes du tempérament des hippopotames adultes. Lors d'un combat entre deux adultes, un jeune hippopotame pris au milieu peut être gravement blessé voire écrasé.
Bien que les hippopotames se déplacent facilement dans l'eau, ils ne peuvent pas nager. Selon le zoo de San Diego, ces animaux glissent dans l'eau en se repoussant d'autres objets. Et ils peuvent rester sous l'eau jusqu'à 5 minutes sans remonter pour l'air, selon le National Geographic.
Des hippopotames affamés et affamés
Les hippopotames ont un appétit sain et surtout herbivore. Les adultes mangent environ 80 livres. (35 kg) d'herbe chaque nuit, parcourant jusqu'à 6 miles (10 kilomètres) en une nuit pour se remplir. Ils mangent également des fruits qu'ils trouvent lors de leur nettoyage nocturne, selon le National Geographic. Si la nourriture est rare, les hippopotames peuvent stocker de la nourriture dans leur estomac et aller jusqu'à trois semaines sans manger.
Bien que les hippopotames aient longtemps été considérés comme exclusivement herbivores, une étude de 2015 publiée dans la revue Mammal Review a révélé que les hippopotames se nourrissent occasionnellement des carcasses d'animaux, y compris d'autres hippopotames.
Hippopotames
Les hippopotames femelles ont une période de gestation de huit mois et n'ont qu'un seul bébé à la fois, selon le zoo de San Diego. À la naissance, le veau pèse entre 50 et 110 livres. (23 à 50 kg). Pendant ses huit premiers mois, le veau tète pendant que sa mère est à terre, ou il nage sous l'eau pour téter. Lorsqu'il plonge, le veau ferme son nez et ses oreilles pour bloquer l'eau. Tous les hippopotames ont cette capacité. Les hippopotames ont également des membranes qui couvrent et protègent leurs yeux lorsqu'ils sont sous l'eau.
À 5 à 7 ans, le veau d'hippopotame est pleinement mature, selon le zoo de San Diego. L'espérance de vie médiane d'un hippopotame est de 36 ans.
Attaques contre les humains
L'hippopotame est considéré comme le grand mammifère terrestre le plus meurtrier au monde. Ces géants semi-aquatiques tuent environ 500 personnes par an en Afrique, selon la BBC. Les hippopotames sont très agressifs et sont bien équipés pour infliger des dégâts considérables à tout ce qui se promène sur leur territoire.
Par exemple, en 2014, un hippopotame a attaqué un petit bateau sans méfiance rempli d'écoliers nigérians, tuant douze élèves et un enseignant à bord, a rapporté un journal australien. Les conflits entre les humains et les hippopotames se produisent également lorsque les hippopotames errent sur la terre à la recherche de nourriture.
État de conservation
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l'hippopotame commun n'est pas en danger, mais il est vulnérable à l'extinction. L'UICN estime qu'entre 125 000 et 148 000 hippopotames restent à l'état sauvage. Le braconnage et la perte d'habitat ont réduit le nombre d'hippopotames dans le monde à la fin des années 1990 et au début des années 2000, mais la population a depuis atteint un plateau grâce à une application plus stricte des lois, selon l'UICN.
Hippopotames envahissants
Le célèbre seigneur de la drogue Pablo Escobar a gardé des hippopotames, des girafes, des éléphants et d'autres animaux exotiques dans son domaine au nord-ouest de la Colombie. Lorsque Escobar a été tué en 1993, le gouvernement colombien a saisi tous ses biens, y compris sa ménagerie. La plupart de ses animaux ont été transférés dans des zoos et des aquariums, mais ses quatre hippopotames ont dû se débrouiller seuls. Ces quatre animaux ont pénétré dans les cours d'eau de Colombie, où ils se sont multipliés. Aujourd'hui, entre 40 et 60 de leurs descendants parcourent le paysage, selon une enquête menée par des biologistes de l'Université de Californie à San Diego. Cette population envahissante constitue une menace pour la communauté, car les hippopotames piétinent parfois les cultures et chargent les humains. Cependant, de nombreux Colombiens sont devenus friands des ongulés non invités et s'opposent avec véhémence à leur expulsion. Certains scientifiques craignent cependant que la présence continue des animaux puisse avoir des conséquences inattendues. "Le risque pour les espèces indigènes - comme les lamantins, les tortues et les poissons - est élevé et l'effet environnemental est imprévisible", a déclaré Nelson Aranguren-Riaño, biologiste à l'Université pédagogique et technologique de Colombie, dans un communiqué.
Les autorités colombiennes de la faune sauvage ont stérilisé une poignée d'hippopotames mâles dans le but de ralentir la croissance de la population, mais il n'est actuellement pas prévu de déplacer ou de stériliser l'ensemble de la population.
Lectures complémentaires:
