Pluton, planète X

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Au début du 20e siècle, les astronomes ont étudié l'orbite de Neptune et calculé qu'il devait y avoir une autre planète dans les confins extérieurs du système solaire qui tirait sur la planète avec sa gravité. Percival Lowell, rendu célèbre par sa «découverte» des canaux sur Mars, a inventé le terme pour cet objet théorique: la planète X.

Lowell a effectué deux recherches sur la planète X, mais n'a pas réussi à trouver l'objet. Il a révisé ses prévisions pour l'emplacement de la planète X à deux reprises, et n'a pas réussi à le trouver. Ironiquement, deux images pâles ont été enregistrées sur des plaques photographiques à l'observatoire de Lowell, mais Lowell ne les a pas reconnues.

L’observatoire de Lowell a continué à rechercher la planète X jusqu’à sa mort en 1916. La tâche est donc revenue à Clyde Tombaugh. Le travail de Tombaugh consistait à observer systématiquement des paires de photographies prises du ciel nocturne. Il a utilisé une machine appelée comparateur de clignements, qui a flashé deux images de la même région du ciel. Tout objet en mouvement, comme les astéroïdes ou les planètes non découvertes, semble changer de position d'une image à la suivante.

Le 18 février 1930, Tombaugh a finalement trouvé l'objet qu'il cherchait et a annoncé qu'il avait découvert la planète X, renommée plus tard en Pluton.

Depuis, les astronomes ont cherché des planètes supplémentaires au-delà de Pluton, espérant trouver l'insaisissable planète X. Les astronomes japonais ont prédit qu'un objet entre la taille de Mars et de la Terre pourrait être à la fin de la ceinture de Kuiper - une région connue sous le nom de Kuiper Cliff, à 55 unités astronomiques du Soleil.

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