Ne serait-ce pas bien si une pluie de météores a culminé un week-end au lieu de 3 heures du matin lundi matin? Peut-être même a montré une bonne activité dans la soirée, afin que nous puissions faire le plein et toujours au lit à une heure décente. Attendez une minute - cette année Géminides fera exactement cela!
De plus, puisque le retour de cette pluie de météores annuelle riche et fiable a lieu vers 6 heures du matin (CST) le dimanche 14 décembre, les samedis et dimanches soirs seront tout aussi bons pour l'observation des météores. Après que les Perséides aient pris un coup de la Lune en août dernier, les Géminides fourniront le meilleur affichage de météores de 2014. Ils le font quand même! La douche s'est renforcée ces dernières années et dépasse désormais toutes les grandes douches de l'année.
La littérature officielle vante un taux de 120 météores par heure visibles depuis un site de ciel sombre, mais j'ai trouvé 60 à 80 par heure une attente plus réaliste. Quoi qu'il en soit, que se plaindre?
Le troisième trimestre de la Lune se lève vers minuit samedi et 1 h du matin lundi matin. Normalement, le clair de lune serait un sujet de préoccupation, mais contrairement à de nombreuses averses de météores, les Géminides ont fait un spectacle décent avant minuit. Le radiant, l'emplacement dans le ciel d'où les météores sembleront ruisseler, sera bien à l'est vers 21h30. heure locale. C'est une bonne 2-3 heures de génialité des météores avant le lever de la lune.
Regarder sous la douche est une explosion totale car c'est si simple. Votre seule tâche est de vous habiller chaudement et de vous installer confortablement dans une chaise inclinable consciente de l'éblouissement impie d'un éclairage non blindé. Le reste regarde vers le haut. Les météores géminides clignotent n'importe où dans le ciel, il n'est donc pas essentiel de choisir une direction pour regarder la douche. Je fais généralement face à l'est ou au sud-est pour la vue bonus d'Orion qui monte de l'horizon.
Apportez également votre appareil photo. J'utilise un objectif modérément grand angle (24-35 mm) à f / 2,8 (réglage le plus large), je règle mon ISO à 800 ou 1600 et je fais des expositions de 30 secondes. Plus vous prenez de photos, meilleures sont les chances de capturer un météore. Vous pouvez également automatiser le processus en connectant un système relativement peu coûteux intervalomètre à votre appareil photo et faites-le prendre les photos pour vous.
En vous détendant et en laissant passer la nuit, vous verrez également d'autres météores sans rapport avec la douche. Appelés sporadiques, ils ruissellent à raison de 2 à 5 heures. Vous pouvez toujours distinguer un Geminid d'un interlopeur car son chemin remonte au radiant. Les sporadiques descendent de n'importe quelle direction.
Les météores géminides immolent dans l'atmosphère terrestre à une vitesse modérée par rapport à certaines averses - 22 miles par seconde (35 km / sec) - et s'illuminent souvent avec éclat. Des couleurs vertes, rouges, bleues, blanches et jaunes ont été enregistrées, faisant de la douche l'une des plus colorées. Le plus intéressant, le flux de météorites semble être trié en fonction de la taille avec des météores télescopiques faibles maximisant un jour avant le pic de l'œil nu. Les particules plus grosses continuent de produire des météores exceptionnellement brillants jusqu'à quelques jours après le maximum.
La plupart des averses de météores sont la progéniture de comètes. La poussière libérée par la glace qui se vaporise est repoussée par la pression du soleil pour former une queue et se déploie sur le trajet orbital de la comète. Lorsque l'orbite de la Terre croise un ruban de ces débris, des morceaux de sable et de gravier de roche se brisent dans notre atmosphère à grande vitesse et brûlent en plusieurs éclairs de lumière météorique.
Mais les Géminides sont un lot particulier. Chaque année à la mi-décembre, la Terre ne croise pas le chemin d’une comète mais celui de 3200 Phaethon (FAY-eh-thon), un diamètre de 3,2 milles (5,1 km) astéroïde. L'orbite allongée du Phaethon le rapproche (21 millions de kilomètres) du Soleil tous les 1,4 ans. Normalement un astéroïde calme et bien élevé, Phaethon a été éclairé par un facteur de deux et a été attrapé crachant des jets de poussière au plus près du Soleil en 2009, 2010 et 2012. Apparemment, le chauffage solaire à chaleur intense a fracturé la surface ou chauffé les roches au point de dessiccation, créant suffisamment de poussière pour former des queues temporaires comme une comète.
Bien qu'il ressemble à un astéroïde la plupart du temps, Phaethon est peut-être vraiment une comète qui est encore parfois active. Des éruptions périodiques alimentent le salon annuel de décembre.
La plupart d'entre nous partiront le samedi ou le dimanche soir et prendrons une douche pour un pur plaisir, mais si vous souhaitez partager vos observations et apporter un peu de connaissances à notre compréhension des Géminides, pensez à signaler vos observations de météores à l'International Organisation des météores. Voici le lien pour commencer.
Et cela juste dans… L'astronome italien Gianluca Masi diffusera la douche sur le Web à partir de 20 h. CST le 13 décembre (2 h UT le 14 décembre) sur son Site du projet de télescope virtuel.
