C’est l’un des grands mystères de l’astronomie. Une équipe de chercheurs pense avoir trouvé une nouvelle façon de détecter les trous noirs intermédiaires - une façon de les voir pendant des milliards d'années-lumière.
D'abord un peu d'histoire. Lorsque les étoiles naines blanches sont dans un système binaire proche avec une autre étoile, elles retirent le matériau et l'empilent à leur surface. Lorsque la naine blanche atteint 1,4 fois la masse de notre Soleil, elle se rallume dans une réaction qui se produit si rapidement que l'étoile explose. Il s'agit d'une supernova de type 1a, et les astronomes les utilisent comme bougies standard pour déterminer la distance car elles explosent toujours avec la même quantité d'énergie.
Mais les chercheurs de l'UC Santa Cruz pensent qu'il existe une autre situation où vous pourriez obtenir une explosion de supernova d'un nain blanc: quand il orbite autour d'un trou noir de masse intermédiaire.
Si un trou noir a juste la bonne quantité de masse - 500 à 1000 fois la masse du Soleil - une naine blanche pourrait se déchirer d'une manière particulièrement spectaculaire. Au fur et à mesure que le nain passe dans l'ensemble, il se comprime et s'échauffe. Son matériau autrefois mort aurait maintenant la pression et la température pour se rallumer dans une puissante explosion semblable à une supernova de type 1a.
L'explosion éjecterait plus de la moitié des débris dans l'espace, mais le reste retomberait dans le trou noir et formerait un disque d'accrétion autour de lui. Ce disque émettrait alors un rayonnement X détectable par des télescopes spatiaux comme l'observatoire Chandra X-Ray.
"Il s'agit d'un nouveau mécanisme d'allumage d'une naine blanche qui se traduit par un type de supernova très différent du type standard Ia, et il est suivi d'une source de rayons X", a déclaré Enrico Ramirez-Ruiz, professeur adjoint d'astronomie et l'astrophysique à l'Université de Californie, Santa Cruz.
Selon Ramirez-Ruiz, des événements comme celui-ci se produiraient dans environ 1% des explosions de supernova de type 1a. Les futurs levés, tels que le grand télescope synoptique, qui devrait être achevé en 2013, devraient y découvrir des centaines de milliers de supernovae de type 1a. Avec ces types de nombres, il devrait y avoir un grand nombre de ces interactions de trous noirs intermédiaires détectées.
La masse de la naine blanche n'a pas vraiment d'importance. Ils ont exécuté des étoiles de différentes tailles tout au long de leur simulation et ont constaté que vous obtiendriez toujours le même résultat; la naine blanche serait perturbée par la marée, puis elle exploserait.
Source d'origine: communiqué de presse de l'UC Santa Cruz
