La NASA s'attendait initialement à ce qu'ils ne durent que quelques mois, mais les rovers martiens courageux continuent de ramper sur la surface de Mars - plus de 3 ans plus tard. C'est la cinquième fois que la NASA prolonge sa mission, les maintenant potentiellement opérationnels jusqu'en 2009.
Les rovers jumeaux ont atterri à la surface de Mars en janvier 2004. Les planificateurs de la mission s’attendaient à ce qu’il ne faille que quelques mois avant que la poussière ne recouvre les panneaux solaires des rovers de manière si épaisse qu’ils ne pourraient plus produire d’électricité. Mais le temps martien a eu un tour; les diables de poussière et les rafales de vent passaient assez souvent pour maintenir les panneaux solaires relativement à l'abri de la poussière. Sans la perte de puissance qui se profile, les rovers ont pu continuer, et continuer, et continuer.
À ce jour, leurs réalisations ont été stupéfiantes. Jusqu'à présent, Spirit a parcouru un total de 7,26 kilomètres (4,51 miles) et a renvoyé plus de 102 000 images. Opportunity a parcouru 11,57 kilomètres (7,19 miles) et a renvoyé plus de 94 000 images.
L'opportunité a révélé des preuves du passé aquatique de la planète, lorsque les océans ont affecté les roches pendant de longues périodes et déposé des couches de matériaux. Spirit a également constaté que l'eau modifiait la composition minérale des roches et du sol dans ses environs. Les rovers ont contribué à aider les scientifiques à comprendre les diables de poussière martiens. Et les deux ont découvert des météorites métalliques assis à la surface de la planète rouge. L'un d'eux a une composition similaire à la météorite qui a atteint la Terre depuis Mars.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
