Les amas globulaires sont mes cibles de télescope préférées. En fait, c'est mon nouveau fond d'écran (il devrait aussi être le vôtre, cliquez ici et téléchargez la taille d'écran qui correspond à votre moniteur)
Les amas globulaires contiennent un grand nombre d'étoiles regroupées dans une zone étroite. Dans le cas de M55, il y a environ 100 000 étoiles regroupées dans une sphère de seulement 100 années-lumière. Les astronomes savent que les amas globulaires sont vieux, presque aussi vieux que l'Univers lui-même. En fait, pendant la plus longue période, les astronomes ont calculé que l'âge des amas globulaires était plus ancien que l'âge estimé de l'Univers. Bien sûr, il y avait une mesure incorrecte là-bas, et les astronomes ont finalement aligné l'âge des amas globulaires et de l'Univers.
On pense que le M55 s'est formé il y a 12,3 milliards d'années, lorsque l'Univers avait moins de 3 milliards d'années. Les étoiles les plus anciennes de l'amas ont brûlé il y a longtemps, explosant en supernovae. Nous nous retrouvons maintenant avec les étoiles de masse inférieure, plus fraîches, qui clignotent lentement, devenant des naines blanches au fur et à mesure de leur progression dans le cycle de vie stellaire. Notre propre Soleil n'est qu'à mi-chemin de sa propre durée de vie, avant de manquer de carburant hydrogène et de devenir une naine blanche.
Il existe au moins 160 amas globulaires dispersés à travers la Voie lactée, regroupés davantage vers le cœur de notre galaxie. Nous ne pouvons voir que certains des amas parce que le noyau lumineux de la Voie lactée obscurcit notre vue des objets de l'autre côté. Mais d'autres galaxies, avec leurs propres amas globulaires, nous montrent à quoi ressemble notre propre galaxie de loin.
M55 fait partie du catalogue Messier; une collection d'objets aux allures de comète aux yeux de Charles Messier, astronome français travaillant au XVIIIe siècle. Messier a enregistré une liste de plus de 100 objets qui pourraient être confondus en tant que comètes: galaxies, amas et nébuleuses.
Vous voulez voir M55 par vous-même? Vous aurez besoin d'au moins une paire de jumelles de 50 mm ou d'un petit télescope, de beaux ciels sombres et une vue dégagée sur la constellation du Sagittaire. Le Sagittaire ressemble exactement à une théière dans le ciel, planant au-dessus de l'horizon sud en été. Plus vous allez au sud, plus le Sagittaire sera dans le ciel.
Mais vous ne verrez jamais une vue ni ne prendrez une image aussi détaillée que cette photo. En effet, il a été capturé avec le télescope de surveillance visible et infrarouge pour astronomie (VISTA) de 4,1 mètres (13,4 pieds) de l'ESO à l'observatoire Paranal de l'ESO dans le nord du Chili.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
