Selon l'US Geological Survey (USGS), plus de 600 tremblements de terre ont secoué la grande île d'Hawaï depuis lundi alors que le magma chauffé par le volcan Kilauea roule sous terre, se déplaçant sous des zones résidentielles, une région où le magma n'a jamais voyagé.
Ce que ce magma capricieux fera, c'est la supposition de n'importe qui.
"C'est la question à un million de dollars", a déclaré à Live Science Janet Babb, géologue et porte-parole de l'Observatoire hawaïen des volcans. "Le magma peut pénétrer dans une zone et ne jamais atteindre la surface. Mais une intrusion de magma peut également entraîner une éruption."
À 8 heures, heure locale aujourd'hui (3 mai), l'Agence de défense civile du comté d'Hawaï a indiqué que, bien que les tremblements de terre de faible ampleur continuent de secouer la région, la situation est un peu moins grave qu'elle ne l'était hier, et qu '"une éruption est possible mais pas imminent. "
Le voyage du magma qui secoue la terre dans une zone résidentielle peut être inattendu, mais la grande île n'est pas étrangère aux éruptions volcaniques. En effet, l'île d'Hawaï abrite Kilauea, un volcan en forme de bouclier formé par des éruptions de lave successives.
De nos jours, Kilauea a deux évents actifs, des endroits où la lave en fusion souterraine atteint la surface. Un évent s'appelle Pu'u 'Ō'ō, situé sur la zone de rift est du volcan, et l'autre est situé au sommet du volcan, a déclaré Babb. Pu'u 'Ō'ō est mondialement connu car il a éclaté presque continuellement depuis janvier 1983, a ajouté Babb.
Cependant, à la mi-mars, Pu'u 'Ō'ō a fait quelque chose d'inattendu: il a commencé à gonfler, ce qui signifie qu'il a gonflé à mesure que le magma s'accumulait, un peu comme un chef pompe de la crème dans une bouffée de crème, a déclaré Babb. En se gonflant, le cratère de Pu'u 'Ō'ō s'est élevé de plus en plus.
"Ces signaux nous ont dit que le changement était en cours", a déclaré Babb.
Finalement, il y avait tellement de magma dans le système que le plancher du cratère de Pu'u 'Ō'ō s'est effondré lundi 30 avril. Dans le passé, un excès de magma a percé la croûte pour atteindre la surface à Pu'u 'Ō'ō ou à proximité, a expliqué Babb. Mais cette fois, le magma s'est déplacé ailleurs - à environ 10 miles (16 kilomètres) au sud-est de la zone de rift est. Il s'est déplacé jusqu'à présent, il est maintenant sous le district de Puna, l'une des zones résidentielles à la croissance la plus rapide de la grande île.
Ce magma itinérant avait créé plusieurs petites fissures au sol sur les routes autour de Leilani Estates, une subdivision résidentielle, a rapporté l'Observatoire du volcan hawaïen. Cependant, aucune vapeur ni chaleur ne sort des fissures. Il semble plutôt que le magma intrusif ait déformé le sol, ce qui a provoqué les fissures.
Il est possible que la lave sous le district de Puna puisse faire surface, c'est pourquoi "la défense civile du comté d'Hawaï demande aux gens de faire preuve de vigilance et de se préparer à la possibilité d'une éruption", a déclaré Babb.
Pendant ce temps, le National Park Service a fermé au public près de 16 000 acres (6 400 hectares) - une superficie supérieure à 12 000 terrains de football - de l'évent Pu'u 'Ō'ō à l'océan Pacifique dans le parc national des volcans d'Hawaï en raison du potentiel volcanique dangers.
L'USGS continue de surveiller la situation de près, a déclaré Babb. Pour vérifier les mises à jour, accédez au rapport d'état de l'Observatoire des volcans hawaïens ou consultez la page Facebook des volcans USGS.
