Les volcans peuvent éclater avec des cendres et des roches, mais l'une des images les plus courantes sont de grandes rivières de lave en fusion coulant de l'évent du volcan. À l'intérieur de la Terre, cela s'appelle du magma, mais lorsqu'il atteint la surface, les scientifiques l'appellent lave en fusion.
Vous pourriez être surpris de savoir qu'il existe de nombreux types de lave en fusion, selon la structure chimique de la roche elle-même. Cette structure définit la viscosité de la lave; comment il coule facilement. Pensez à la différence entre l'eau et le sirop. Le sirop est très visqueux. La lave en fusion peut être 100 000 fois plus visqueuse que l'eau.
La lave la moins visqueuse peut s'écouler à grande distance d'un volcan lors d'une éruption, parcourant parfois plusieurs kilomètres, détruisant tout sur son passage. Les volcans avec ce type de lave en fusion sont appelés volcans boucliers et ils prennent une apparence très large et basse, car la lave peut couler jusqu'à présent. Les autres types de lave sont plus épais ou plus visqueux. Il ne parcourt qu'une courte distance dans des flux épais et en ruine. Et la lave en fusion est si épaisse qu'elle ne coule pas vraiment du tout. Il s'accumule juste autour de l'évent volcanique.
Quand elle éclate pour la première fois de l'évent volcanique, la lave en fusion peut être de 700 à 1200 degrés Celsius. L'épaisseur (ou la viscosité) définit comment la lave se comporte lorsqu'elle quitte l'évent et dans quelle mesure elle peut s'écouler vers le bas avant de se refroidir et de se solidifier. Même si elle a l'air solide, une coulée de lave peut rester chaude pendant des semaines et même des années avant qu'elle ne refroidisse finalement.
Aussi effrayant que cela puisse paraître, la lave en fusion n'est vraiment pas si dangereuse pour les gens. Vous pouvez facilement dépasser une coulée de lave. Bien sûr, les bâtiments et les arbres ne sont pas aussi chanceux car ils sont attachés au sol.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur le plus grand volcan du système solaire, et voici un article sur le plus grand volcan de la Terre.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
