Légende vidéo: cette nouvelle animation vidéo de Ceres a été créée à partir d'images prises par le vaisseau spatial Dawn de la NASA à des altitudes de 8 400 milles (13 600 kilomètres) et de 3 200 milles (5 100 kilomètres). Crédit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Les scientifiques qui dirigent la mission Dawn de la NASA sur la planète naine Ceres viennent de publier une toute nouvelle vidéo animée montrant un survol spectaculaire du monde lourdement cratéré présentant ses mystérieux points lumineux dont l'origine et la nature exactes restent insaisissables.
Pendant ce temps, la vénérable sonde vient d'entrer avec succès dans sa nouvelle orbite cartographique inférieure le 3 juin, à partir de laquelle les chercheurs espèrent glaner des hordes de nouvelles données pour percer les secrets des points lumineux et débloquer la nature de l'origine et de l'évolution de Ceres.
Pockmarked Ceres est un monde étranger qui ne ressemble à aucun autre de notre système solaire.
«Dawn a terminé la manœuvre pour atteindre sa deuxième orbite cartographique et a arrêté la poussée ionique dans les délais. Depuis le 9 mai, le vaisseau spatial a réduit son altitude orbitale de 8 400 milles (13 600 kilomètres) à 2 700 milles (4 400 kilomètres) », a rapporté Marc Rayman, ingénieur en chef de Dawn / directeur de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie.
"Alors que Dawn survolait 2 700 milles (4 400 kilomètres) au-dessus du pôle nord de Ceres le 5 juin, qui marquait le début de la nouvelle phase de cartographie, et Dawn a commencé à prendre des photos et à effectuer d'autres mesures dans les délais."
Chaque orbite de l'aube autour de Cérès sur cette deuxième orbite de cartographie scientifique dure 3,1 jours.
La nouvelle vidéo a été créée par l'équipe de recherche sur la base des observations de Ceres qui ont été prises à partir de l'orbite cartographique initiale de Dawn, à une altitude de 8 400 milles (13 600 kilomètres), ainsi que des images de navigation les plus récentes prises à partir de 3 200 milles (5 100 kilomètres). , selon la NASA.
Il est basé sur les données de plus de 80 images capturées par les caméras de cadrage de Dawn qui ont été fournies par le Centre aérospatial allemand (DLR) et l'Institut Max Planck pour la recherche sur les systèmes solaires à Göttingen, en Allemagne.
Les images ont été utilisées pour fournir une vue vidéo en trois dimensions. La dimension verticale est exagérée d'un facteur deux dans la vidéo.
«Nous avons utilisé un modèle de terrain en trois dimensions que nous avions produit sur la base des images acquises jusqu'à présent», a déclaré Ralf Jaumann, membre de l'équipe Dawn du Centre aérospatial allemand (DLR), à Berlin.
«Ils deviendront de plus en plus détaillés au fur et à mesure de l'avancement de la mission - chaque orbite supplémentaire nous rapprochant de la surface.»
L'imagerie des mystérieux points lumineux montre qu'ils semblent être des feuilles de nombreux points de glace d'eau, et pas seulement de gigantesques taches. Le célèbre duo de taches de glace est situé au milieu d'un cratère de 57 miles (92 kilomètres) de large situé dans l'hémisphère nord de Ceres.
Dawn est une mission scientifique internationale gérée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie. Le trio d'instruments scientifiques vient des États-Unis, d'Allemagne et d'Italie.
La caméra de cadrage a été fournie par l'Institut Max Planck pour la recherche sur les systèmes solaires, Göttingen, Allemagne et le Centre aérospatial allemand (DLR).
Dawn passera la majeure partie de juin sur cette deuxième orbite de cartographie avant de faire démarrer les moteurs ioniques et de monter en flèche encore plus bas pour une mission qui devrait durer jusqu'en juin 2016 au moins.
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