Notre système solaire évalue à peine plus qu'une reconnaissance de la personne moyenne. Des rimes simples de l'école primaire nous aident à mémoriser les noms des planètes et leur ordre du plus près du Soleil au plus éloigné. Comme le système solaire change très légèrement dans la brièveté de la vie d'une personne moyenne, cela est raisonnable. Cependant, nous avons eu la chance d'avoir récemment vu les brillantes comètes Halley et Hale-Bopp marcher au soleil. Puis la comète Shoemaker-Levy 9 s'est désintégrée et a percuté Jupiter. Conformément à cet intérêt éveillé, nous scrutons régulièrement le ciel à la recherche d'astéroïdes qui pourraient avoir un impact sur notre Terre. Avec toute cette activité, il devient évident que notre système solaire est tout sauf routinier. Par conséquent, un guide de voyage est une excellente ressource pour en savoir plus.
Le guide de Miller et Hartmann est un excellent complément pour ceux qui veulent en savoir plus sur les mondes qui entourent notre Soleil. En utilisant les outils des artistes, ainsi que les détails concis de la science, les mondes lointains prennent vie sous nos yeux. Des chapitres distincts mettent en évidence les planètes individuelles et les mondes plus petits. La présentation met l'accent sur une vue comme pour un visiteur plutôt que pour un occupant de la Terre. En suivant cette veine, les auteurs partent de la plus grande planète, Jupiter. S'ensuit alors une description assez régulière. L'atmosphère, ses propriétés et la matière constitutive sont évaluées. La forme, la couleur et toutes les nouvelles caractéristiques de la surface caractérisent le monde. Enfin, l'intérieur est souvent mentionné comme un lien avec le processus de formation du système solaire. Naturellement, les auteurs doivent s'appuyer sur les connaissances acquises à partir des sondes envoyées et des enquêtes entreprises par l'humanité, de sorte que les détails de Vénus, de la Terre et de Mars sont longs tandis que beaucoup d'autres sont assez courts et plutôt impersonnels. Par exemple, l'astéroïde 6178 obtient une entrée de deux pages, principalement parce qu'il s'agit d'un alliage pur nickel-fer. Mais cela et la manière dont d'autres sont mentionnés.
Les graphiques et les images définissent ce livre en dehors de votre guide touristique sur les variétés de jardin. Des centaines de grandes et petites plaques colorées placent le lecteur directement à l'emplacement du sujet. Il y en a un comme si le spectateur se tenait au milieu de l'anneau de Saturne en train de regarder des centaines d'autres objets de l'anneau danser. Ou imaginez-vous sur un lobe de l'astéroïde composé 624 Hektor en regardant une étrange vallée de connexion et jusqu'au lobe suivant. De nombreuses images sont de grands panoramas où le spectateur se trouve sur un monde en orbite avec une planète remplissant la distance. Par exemple, il y a la falaise de Miranda tandis que le système d'anneaux d'Uranus définit un fond bleu. Avec des angles et des perspectives précis, il est souvent difficile de séparer les images dessinées par ordinateur en photographies réelles. Néanmoins, avec ce livre à la main, tout ce dont vous avez besoin est un véhicule et vous ne pourrez pas vous promener vers votre favori.
Le format du livre (long plutôt que grand) améliore encore ces images, car deux vues panoramiques sont à couper le souffle. Ceux-ci et le texte complémentaire poussent le lecteur à avancer pour trouver des sites naturels plus merveilleux de l'espace. De plus, même s'il s'agit de la troisième édition, les images et les données ne sont pas datées, car beaucoup d'informations sont récentes. Et ne laissez pas l'hologramme 3D sur la couverture avant vous faire croire que ce livre est purement pour les enfants. Le détail et la présentation sont beaucoup plus adaptés aux élèves du secondaire ou aux débutants. Cependant, étant donné la force de l'œuvre, j'ai été déçu de la brièveté de la section pour les mondes au-delà de notre système solaire. Il y aurait peu à perdre et, je pense, beaucoup à gagner à laisser les imaginations savantes remplir de larges perspectives de planètes dans d'autres systèmes solaires.
Notre système solaire maintient notre planète Terre spéciale au bon endroit pour permettre notre propre vie heureuse. Cela ne nous lie cependant pas à ce paradis. D'autres mondes passionnants, uniques et sensationnels illustrent notre passage sur notre Soleil. Alors lisez le livre de Ron Miller et William K. Hartmann Le Grand Tour, guide du voyageur sur le système solaire et faire connaissance ou renouer avec la beauté et la pertinence de ces autres mondes qui partagent notre espace immédiat.
Compte rendu de Mark Mortimer
