Si le rover Curiosity était paranoïaque, aurait-il l'impression qu'il était surveillé? Eh bien, il est surveillé par son frère en orbite, le Mars Reconnaissance Orbiter. Le MRO a regardé Curiosity lors de son voyage à travers la «Clay-Bearing Unit» de Gale Crater, en juin et juillet 2019.
La NASA vient de publier un GIF animé de Curiosité se déplaçant sur 337 mètres (1106 pieds) à travers la surface martienne. Il a fallu environ sept semaines pour voyager aussi loin. Dans le GIF, le rover se déplace d'un endroit appelé «Woodland Bay» en haut au centre de l'image, à «Sandside Harbour» en bas au centre. Vous pouvez également voir les traces du rover.
La curiosité fait son chemin sur le mont. Sharp, la caractéristique dominante de Gale Crater. Il laisse l'unité argileuse derrière et se dirige vers l'unité soufrée. Après avoir exploré cette région, il poursuivra son ascension et explorera l'unité porteuse d'oxygène. Chacune de ces unités, ou régions, représente une période géologique différente dans l'histoire de Mars.
La NASA a également publié des images MRO de l'atterrisseur InSight.
InSight est à environ 600 km (373 miles) de Curiosity. Comme InSight étudie l'intérieur de Mars, son emplacement n'a pas été déterminé par les caractéristiques de la surface. La seule exigence était un emplacement relativement lisse et sans roches.
L'image montre les deux panneaux solaires de l'atterrisseur, un de chaque côté. La tache réfléchissante lumineuse en bas à gauche est le dôme de protection posé au-dessus de l'instrument SEIS (expérience sismique pour la structure intérieure).
Jusqu'à présent, la mission d'InSight ne s'est pas déroulée comme prévu. SEIS fonctionne bien, mais l'autre instrument principal de la mission, le package de flux de chaleur et de propriétés physiques (HP3) également appelé Mole, a connu des difficultés. La taupe est conçue pour pénétrer la surface martienne de plusieurs mètres et mesurer la chaleur qui s'écoule du cœur de la planète vers la surface. Il y a eu beaucoup de retards, mais après des mois de creusement de fouilles, la taupe recommence à pénétrer.
Le Mars Reconnaissance Orbiter surveillera bientôt d'autres rovers. La NASA lance son rover Mars 2020 en juillet, et l'ESA et la Russie lancent leur rover ExoMars dans la même fenêtre en juillet. La Chine envoie également un petit rover sur Mars en 2020, et en 2022, le Japon envoie un atterrisseur. En 2024, le Japon envoie également une mission de retour d'échantillons sur la lune martienne Phobos, appelée Martian Moons Exploration (MMX).
Plus:
- Communiqué de presse: HiRISE examine la vision et la curiosité de la NASA sur Mars
- JPL HiRise
- Wikipédia: Missions vers Mars
