Le vaisseau spatial CoRoT (Convection, Rotation et Transits) a été occupé, et en utilisant cette machine de recherche d'exoplanètes, les astronomes ont récemment trouvé six nouvelles planètes extrasolaires, qui contiennent un assortiment étrange de nouveaux mondes. «Chacune de ces planètes est intéressante en soi, mais ce qui est vraiment fascinant, c'est leur diversité», a déclaré la co-investigatrice, la Dre Suzanne Aigrain, du Département de physique de l'Université d'Oxford. «Les planètes sont des objets intrinsèquement complexes, et nous avons encore beaucoup à apprendre à leur sujet.»
CoRoT se consacre à la recherche de planètes en orbite autour d'autres étoiles et les trouve lorsqu'elles transitent ou passent devant leurs étoiles. CoRot a maintenant trouvé 15 des 461 exoplanètes au total.
Une fois que CoRoT détecte un transit, des observations supplémentaires sont faites depuis le sol, à l'aide d'un certain nombre de télescopes dans le monde entier. Bien que les astronomes ne puissent pas voir les planètes directement, ils utilisent les données spatiales et terrestres pour mesurer avec précision les tailles, les masses et les orbites de ces nouvelles planètes. C'est pourquoi, parmi toutes les exoplanètes connues, celles avec des transits fournissent les informations les plus complètes sur la formation et l'évolution de la planète.
«Chaque découverte d'un système planétaire extrasolaire est une nouvelle pièce du puzzle de la façon dont ces systèmes se forment et évoluent. Plus nous découvrons de systèmes, mieux nous pouvons espérer comprendre les processus en jeu », a déclaré Magali Deleuil, chercheuse au Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM) et responsable du programme exoplanète CoRoT.
Les six nouvelles planètes sont:
CoRoT-8b: le plus petit de ce lot: À environ 70% de la taille et de la masse de Saturne, CoRoT-8b est modérément petit parmi les exoplanètes en transit précédemment connues. Sa structure interne devrait être similaire à celle des géantes de glace, comme Uranus et Neptune, dans le système solaire. Il s'agit de la plus petite planète découverte par l'équipe CoRoT jusqu'à présent après CoRoT-7b, la première Super-Terre en transit.
CoRoT-10b: le géant excentrique: L'orbite de CoRoT-10b est si allongée que la planète passe à la fois très près et très loin de son étoile. La quantité de rayonnement qu'elle reçoit de l'étoile varie de dix fois, et les scientifiques estiment que sa température de surface peut augmenter de 250 à 600 ° C, le tout en l'espace de 13 jours terrestres (la longueur de l'année sur CoRoT-10b) .
CoRoT-11b: la planète dont l'étoile fait la différence: CoRoT-11, l'étoile hôte de CoRoT-11b, tourne autour de son axe en 40 heures. À titre de comparaison, la période de rotation du Soleil est de 26 jours. Il est particulièrement difficile de confirmer des planètes autour d'étoiles en rotation rapide, cette détection est donc une réalisation importante pour l'équipe CoRoT.
CoRoT-12b, 13b et 14b: un trio de géants: Ces trois planètes orbitent toutes près de leur étoile hôte mais ont des propriétés très différentes. Bien que CoRoT-13b soit plus petit que Jupiter, il est deux fois plus dense. Cela suggère la présence d'un noyau rocheux massif à l'intérieur de la planète. Avec un rayon 50% plus grand que celui de Jupiter (ou 16 fois plus grand que celui de la Terre), CoRoT-12b appartient à la famille des `` Jupiters chauds gonflés '', dont les tailles anormalement grandes sont dues au rayonnement stellaire intense qu'ils reçoivent. D'autre part, CoRoT-14b, qui est encore plus proche de son étoile parente, a une taille similaire à celle de Jupiter. Il est également massif, 7,5 fois la masse de Jupiter, ce qui peut expliquer pourquoi il est moins gonflé. De telles planètes très massives et très chaudes sont rares, CoRoT-14b n'est que la deuxième découverte à ce jour.
CoRoT-15b: la naine brune: la masse de CoRoT-15b est environ 60 fois celle de Jupiter. Cela le rend incroyablement dense, environ 40 fois plus que Jupiter. Pour cette raison, il est classé comme une naine brune, de nature intermédiaire entre les planètes et les étoiles. Les naines brunes sont beaucoup plus rares que les planètes, ce qui rend cette découverte d'autant plus excitante.
Source: Université d'Oxford
