La NASA a récemment publié la dernière mise à jour sur la façon dont le programme Commercial Crew Development 2 (CCDev2) se comporte en termes de respect des jalons définis lors de la création du programme. L’agence spatiale a travaillé pour fournir des mises à jour régulières sur les progrès du programme.
«Il se passe beaucoup de choses dans les programmes d'équipage et de fret commerciaux de la NASA et nous voulons nous assurer que le public et nos parties prenantes sont informés des progrès de l'industrie», a déclaré Phil McAlister, directeur du développement commercial des vols spatiaux de la NASA. "C'est excitant de voir ces concepts de vol spatial aller de l'avant."
Des rapports sur les progrès des équipages commerciaux sont publiés tous les deux mois. Les rapports sont destinés à la principale partie prenante de ce programme, le contribuable américain. La NASA a investi des actifs financiers et techniques dans un effort pour accélérer le développement de l'accès commercial à l'orbite.
Ce rapport est sorti en même temps que le PDG de Space Exploration Technologies (SpaceX), Elon Musk, a témoigné devant le comité des sciences, de l'espace et de la technologie de la Chambre des États-Unis au sujet du programme d'équipage commercial de la NASA.
SpaceX lui-même a reçu 75 millions de dollars dans le cadre du programme CCDev pour développer un système d'interruption de lancement, connu sous le nom de «DragonRider», qui permettrait au vaisseau spatial Dragon de la société de transporter des astronautes. SpaceX a reçu 1,6 milliard de dollars dans le cadre du contrat Commercial Orbital Transportation Services ou COTS avec la NASA. En vertu du contrat COTS, SpaceX doit effectuer trois vols de démonstration ainsi que neuf vols de livraison de fret vers l'avant-poste en orbite. SpaceX travaille actuellement à combiner les deuxième et troisième vols de démonstration en une seule mission, qui devrait actuellement voler à la fin de cette année.
Lors des commentaires de Musk à la Chambre, il a souligné les efforts de son entreprise pour rendre les voyages dans l'espace plus accessibles.
«Les efforts de l'Amérique dans l'espace sont vraiment inspirants. Je crois profondément que le vol spatial humain est l'une des grandes réalisations de l'humanité. Bien que la NASA n'ait envoyé qu'une poignée de personnes sur la lune, on a l'impression que nous y sommes tous allés », a déclaré Musk dans une déclaration écrite. «Nous avons partagé par procuration l'aventure et la réussite. Mon objectif, et le but de SpaceX, est d'aider à créer la technologie afin que plus puissent partager cette grande aventure. »
À ce jour, SpaceX est la seule entreprise à avoir démontré la capacité de son lanceur ainsi que d'un vaisseau spatial. La société a lancé le premier de son vaisseau spatial Dragon au sommet de sa fusée Falcon 9 en décembre dernier. Le Dragon a réussi deux orbites avec succès avant d'éclabousser en toute sécurité au large des côtes de la Californie.
La NASA s'appuie sur des sociétés comme SpaceX pour développer des capacités de transport d'équipage commercial qui pourraient un jour envoyer des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale (ISS). On espère que CCDev2 contribuera à réduire la dépendance des États-Unis à l'égard du vaisseau spatial russe Soyouz pour accéder à l'ISS. Permettre aux sociétés commerciales de prendre la responsabilité d'envoyer des équipages à l'ISS pourrait également permettre à l'agence spatiale de se concentrer sur l'envoi d'astronautes au-delà de l'orbite terrestre basse pour la première fois en quatre décennies.
