Combien d'astronautes pouvez-vous entasser à l'intérieur d'un dragon? - pensez Volkswagen Beetle!
Eh bien, au moins 6 passagers de l'espace humain peuvent facilement rentrer dans un véhicule SpaceX Dragon, a déclaré l'astronaute de la NASA Don Pettit à bord de l'ISS lors d'une session de questions / réponses avec des journalistes le samedi 26 mai. La discussion avec les médias n'a eu lieu que quelques heures après celle de Pettit. l'histoire faisant éclore la première capsule spatiale privée à accoster à la Station spatiale internationale (ISS).
"Nous avons déjà eu les 6 personnes ici pendant une courte période", a déclaré Pettit à Space Magazine lors de la session médiatique de samedi, peu de temps après l'ouverture des écoutilles. "Nous n'avons pas encore pris de photos des 6 [ensemble]."
Les trois résidents actuels de la station qui ont joué les rôles clés dans les événements marquants de la saisie du vaisseau de ravitaillement Dragon avec le bras robotique de la station et de son stationnement dans un port ouvert sur le module Harmony Node 2 le vendredi 25 mai, ont parlé aux journalistes en flottant. à l'intérieur de Dragon pendant environ 20 minutes tout compte fait - y compris Pettit, l'astronaute de l'ESA Andre Kuipers et le nouvel astronaute de la NASA Joe Acaba.
"Il n'y a pas assez de place ici pour organiser une danse de grange, mais pour le transport de l'équipage de haut en bas dans l'atmosphère terrestre et dans l'espace, ce qui est une période assez courte, il y a beaucoup de place ici pour les équipages envisagés", Pettit m'a dit en planant à quelque 400 kilomètres (250 miles) au-dessus de la Terre.
Dragon est le premier vaisseau spatial commercial au monde à être attaché à l'ISS et a été construit par SpaceX Corporation, fondée en 2002 par le PDG et designer en chef Elon Musk.
Les trois membres d'équipage semblaient assez satisfaits de la disposition du Dragon et tout à fait disposés à voler à bord d'une version nominale humaine à l'avenir. SpaceX conçoit Dragon pour être capable de transporter 7 passagers dans la configuration de l'équipage - et il m'a semblé spacieux lors de la conférence de presse.
«J'ai passé pas mal de temps à fouiner ici ce matin, en regardant simplement l'ingénierie et la disposition, et je suis très heureux», a déclaré Pettit. «Il semble qu'il transporte autant de fret que je pourrais le mettre dans ma camionnette. Et il est plus spacieux qu'un Soyouz, donc voler dans un Dragon classé humain ne sera pas un problème. "
La capsule Dragon en forme de goutte de gomme mesure 4,4 mètres (14,4 pieds) de hauteur et 3,66 m (12 pieds) de diamètre. Il a un volume sous pression interne d'environ 350 pieds cubes
Lors de ce premier vol d'essai parrainé par la NASA pour un rendez-vous et un amarrage à l'ISS, il était rempli de 460 kilogrammes (1014 livres) de cargaison non critique, dont 306 kg (674 livres) de vivres et de provisions pour l'équipage; 21 kg (46 lb) d'expérience scientifique; 123 kg (271 lb) de sacs de fret prépositionnés à utiliser pour les futurs vols; et 10 kg (22 lb) de fournitures informatiques assorties et un ordinateur portable.
L'équipage commence à décharger Dragon aujourd'hui. Il restera amarré à l'avant-poste en millions de livres en orbite pendant environ 6 jours jusqu'à ce qu'il soit détaché le 31 mai pour un voyage de retour sur Terre et une éclaboussure et une récupération dans l'océan Pacifique à quelques centaines de kilomètres au large des côtes de la Californie.
Le Dragon a été lancé sans faute au sommet d'un amplificateur Falcon 9 construit par SpaceX le 22 mai depuis le Pad 40 à la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride.
Depuis le retrait forcé de la flotte de la navette spatiale de la NASA en juillet 2011 et pendant au moins les 3 à 5 prochaines années, le seul moyen pour les astronautes américains d'atteindre l'ISS est à bord de vols de ferry sur la capsule russe Soyouz à trois personnes à l'étroit pour un coût d'environ 60 $ millions par siège aux contribuables américains.
SpaceX est l'une des quatre sociétés privées bénéficiant d'un financement de la NASA dans le cadre du programme Commercial Crew and Cargo et cherchant à développer des «taxis spatiaux» commerciaux sur orbite terrestre basse.
Un dragon évalué par l'homme est l'un des véhicules engagés dans la compétition en cours et en lice pour un contrat avec la NASA. Mais le premier vol en équipage visant à restaurer les capacités de vol spatial humain des États-Unis a été retardé de plusieurs années en raison de coupures répétées dans le budget de la NASA par le Congrès américain.
La NASA estime maintenant que le premier taxi spatial - peut-être le SpaceX Dragon - ne volera pas jusqu'en 2017 environ.
