* Mis à jour à 23h00 CDT - les dates ont changé pour les EVA.
Deux sorties dans l'espace seront nécessaires pour retirer et remplacer une pompe d'un système de refroidissement critique de la Station spatiale internationale, et la NASA espère que les astronautes de la station et les équipes au sol seront prêts d'ici Jeudi 5 août Vendredi 6 août pour le premier EVA. Le module de pompe est tombé en panne au cours du week-end, provoquant un passage à un système de secours, tandis que d'autres systèmes ont été arrêtés par mesure de précaution. Le système de sauvegarde fonctionne parfaitement et une deuxième défaillance du système est hautement improbable, mais la NASA n'aime pas fonctionner sur un système «à chaîne unique» sans redondance. «Un nouvel échec serait une situation grave pour le programme que nous voulons éviter», a déclaré le directeur du programme ISS, Mike Suffredini.
Mise à jour:
La NASA avait initialement prévu la première EVA pour le jeudi 5 août et la seconde pour dimanche, mais a décidé lundi soir qu'elle avait besoin de plus de temps pour que les astronautes et les équipes au sol se préparent. Maintenant, la première sortie dans l'espace aura lieu vendredi matin, à partir de 6 h 55 HAE (1155 GMT) avec la deuxième EVA le lundi 9 août.
Un EVA était déjà prévu le 5 août pour les astronautes Doug Wheelock et Tracy Caldwell Dyson afin d'installer une partie d'une grue robotique et de préparer un nouveau module qui devrait arriver en novembre à bord de la navette spatiale Discovery. Mais ce travail sera reporté afin que les astronautes puissent effectuer la correction prioritaire.
"En règle générale, nous accordons deux semaines pour nous préparer à ce type d'EVA, mais nous avons décidé de profiter d'un EVA déjà programmé, c'est donc une approche très agressive", a déclaré le directeur de vol Courtenay McMillan, qui dirige l'équipe qui soutient le sortie dans l'espace.
Ce type d'EVA fait partie de ce qu'on appelle le «Big 14» ensemble de sorties spatiales de secours pour lesquelles tous les astronautes de l'ISS s'entraînent en cas de défaillance du système comme celle qui s'est produite samedi.
Suffredini s'est dit confiant que tout le monde peut être prêt. "L'équipage est de bonne humeur et est prêt à le faire", a-t-il déclaré. «Ces Big 14 EVA couvrent les réparations majeures des systèmes qu'une équipe supplémentaire pourrait avoir à faire sans la navette. Ils s'entraînent pour des sorties spatiales spécifiques et génériques, et celle-ci en particulier pour laquelle ils se sont entraînés. Ils ont donc une certaine familiarité avec les tâches qui leur seront demandées. »
De plus, toutes les équipes opérationnelles ont travaillé 24 heures sur 24 pour préparer le correctif. "L'équipe des opérations est pleine de soutien", a déclaré Suffredini. «Si vous deviez aller dans la salle de contrôle, cela ressemble plus à un vol en navette en ce moment. Nous nous entraînons pour ce genre d'anomalies, et nous avons eu la chance de n'avoir jamais eu à faire face à quelque chose comme ça auparavant, mais nous avons de bons plans en place. »
La pompe - qui a été installée en octobre 2002 - est tombée en panne samedi soir après qu'un pic de courant électrique a déclenché un disjoncteur. Lorsque la pompe de 350 kg (780 livres) est tombée en panne, elle a arrêté la moitié du système de refroidissement de la station. Les efforts pour redémarrer la pompe, qui alimente en liquide de refroidissement l'ammoniac dans les boucles de refroidissement pour maintenir la température appropriée pour les systèmes électriques et l'avionique de la station, n'ont pas été couronnés de succès. Suffredini a déclaré que les données suggèrent que le moteur n'est pas gelé, car il a commencé à pomper lors du redémarrage, ce qui leur indique qu'il y a probablement un court-circuit dans le système électrique.
L’équipage de la station a travaillé avec Mission Control pour mettre la station dans une configuration stable. L'équipage, qui n'est pas en danger, a repris ses activités normales de travail et la plupart des systèmes sont opérationnels. Un congélateur a été fermé, mais les spécimens congelés qui doivent être renvoyés sur Terre ont été transférés dans un autre congélateur.
McMillan a déclaré que les astronautes Cady Coleman et Sunny Williams travaillent aujourd'hui au Neutral Buoyancy Lab - le grand bassin où les astronautes s'entraînent pour les EVA - effectuant des cycles de développement pour les EVA d'urgence.
"Ils font les tâches qu'ils prévoient que nous devrons faire, en essayant de définir les détails de la chronologie", a-t-elle déclaré. "Et selon la façon dont les choses se déroulent aujourd'hui, nous verrons si nous serons prêts pour l'EVA."
Il y a déjà des modules de pompe de rechange à bord de la station, et Suffredini a dit que si plus de modules sont nécessaires, ils peuvent s'adapter à bord des véhicules de ravitaillement HTV japonais ou du véhicule cargo SpaceX, et n'ont pas besoin d'être amenés par la navette spatiale.
