Avec l'excitation et l'intérêt suscités par la "mini-lune" nouvellement découverte trouvée en orbite autour de la Terre, les astronomes se sont rapidement attachés à essayer d'obtenir plus de détails, pour déterminer ce qu'est réellement cet objet.
À l'aide de l'Observatoire Gemini à Hawaï, un groupe d'astronomes a capturé une vue plus claire de ce que l'on appelle l'objet capturé temporairement (TCO), nommé 2020 CD3. L'image ci-dessus a été obtenue le 24 février 2020. Elle montre un minuscule point de lumière contre les étoiles traînantes.
"Les étoiles traînent parce que cet objet se déplace par rapport aux étoiles de fond et le télescope Gemini North de 8 mètres suivait cet objet", a déclaré Grigori Fedorets, qui a dirigé les observations Gemini. Il a dit qu'il était difficile de suivre des objets en mouvement comme celui-ci avec un grand télescope comme Gemini.
Bien que sa composition ne soit pas encore connue, le CD3 2020 est de la taille d'une voiture (Elon Musk dit que ce n'est pas le sien) et tourne autour de la Terre tous les 47 jours. Il a été découvert le 14 février 2020 par des astronomes lors du Catalina Sky Survey à Tucson, Arizona.
Fedorets a déclaré que l'objet pourrait être un objet rocheux naturel rare, ou que ce pourrait être quelque chose que les humains ont mis dans l'espace il y a des décennies - une scène de fusée usée, par exemple.
"Quoi qu'il en soit, c'est un objet très convaincant et a besoin de plus de données pour déterminer de quoi il s'agit", a-t-il déclaré, ajoutant que davantage d'observations étaient nécessaires pour raconter toute l'histoire de ces objets mystérieux.
En déterminant son orbite, les astronomes disent qu'il est très probable que le CD3 2020 tourne autour de la Terre depuis environ trois ans, mais il sera probablement éjecté du système Terre-Lune en avril de cette année.
Le CD3 2020 semble être assez similaire à la seule autre mini-lune connue et temporaire de la Terre, un petit astéroïde découvert en 2006 nommé 2005 RH120, qui a depuis été éjecté de l'orbite terrestre.
Le Minor Planet Center dit qu'aucun lien avec un objet artificiel connu n'a été trouvé.
L'astronome Kacper Wierzchos, qui faisait partie de l'équipe qui a découvert 2020 CD3, a tweeté à propos de la découverte, et a déclaré: "C'est" un gros problème car sur ~ 1 million d'astéroïdes connus, ce n'est que le deuxième astéroïde connu en orbite autour de la Terre. . "
(2/3) L'objet vient d'être annoncé par le MPC et son orbite montre qu'il est entré dans l'orbite de la Terre il y a environ trois ans. Voici un schéma de l'orbite créé avec le simulateur d'orbite écrit par Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 février 2020
Fedorets, astronome à l’université Queen’s de Belfast, et son équipe «mettent tout en œuvre» pour obtenir plus de données sur l’objet et déterminer sa nature. "Des observations supplémentaires pour affiner sa position nous aideront à déterminer l'orbite de cet objet mystère et son origine possible", a déclaré Fedorets, ajoutant que sa réflectivité est également une caractéristique importante, car les corps rocheux ont généralement une réflectivité relativement faible par rapport aux débris spatiaux d'origine humaine. .
Il y a probablement d'autres objets similaires qui attendent d'être trouvés. Fedorets a également déclaré qu'une fois que le futur observatoire Vera C. Rubin serait opérationnel et mènerait une étude continue du ciel en profondeur "nous nous attendons à trouver une population de ces objets une fois que l'observatoire Rubin sera opérationnel", a déclaré Fedorets. "Restez à l'écoute!"
Légende de l'image principale: image de l'Observatoire des Gémeaux du CD3 2020 (centre, source ponctuelle) obtenue avec le télescope Gemini North de 8 mètres sur le Maunakea d'Hawaï le 24 février 2020. Crédit: Observatoire international des Gémeaux / Laboratoire national de recherche en astronomie optique-infrarouge de la NSF / AURA.
