Avez-vous vu Starlink? Tout a commencé, comme tous les bons événements astronomiques de rupture semblent le faire, tard un vendredi soir. Aux Pays-Bas, Marco Langbroek passe par le vénérable babillard See-Sat-L et sur Twitter peu de temps après:
"Je n'ai pas pu m'empêcher de crier" OAAAAH !!! "", explique Langbroek, racontant l'événement sur son blog: "Voici la vidéo que j'ai tournée, préparez-vous à être époustouflant!":
Les objets SpaceX Starlink s'entraînent le 24 mai 2019 de Marco Langbroek sur Vimeo.
Wow, en effet.
Bientôt, des rapports ont commencé à couler sur une étrange «traînée de lumières» traversant le ciel européen.
Il n'a pas fallu longtemps à la communauté du suivi par satellite pour identifier le coupable: SpaceX d'Elon Musk avait lancé la nuit précédente une fusée Falcon-9 à partir de la station aérienne de Cap Canaveral en Floride, avec le premier lot de satellites Starlink. Ce fut le premier des 60 satellites d'une constellation vantée qui devrait atteindre 12 000 satellites en orbite terrestre basse.
Chaque satellite Starlink pèse 227 kilogrammes (500 livres), possède un seul panneau solaire pour l'alimentation et utilise des propulseurs à ions gaz krypton pour manœuvrer. Musk prévoit de construire une plate-forme de communication Internet basée sur l'espace avec la constellation, dans un réseau mondial qui pourrait être un perturbateur clé du marché, et peut-être un changeur de jeu sur le marché mondial de l'Internet.
Mais c'est la visibilité du premier lot de Starlink qui a surpris même les observateurs chevronnés vendredi soir dernier… et s'est rapidement transformée en un débat animé ce week-end sur leur impact sur le ciel nocturne. Contrairement aux attentes, le train satellite était facilement visible sous la forme d'une chaîne scintillante d'étoiles de magnitude +2 à +3, avec un torchage jusqu'à +1st ordre de grandeur. Même maintenant, alors que la constellation se disperse et se dirige vers une orbite plus élevée, nous recevons toujours des rapports d'observation, trois jours plus tard.
Aventures en Sat-spotting
Les observateurs de satellites du monde entier ont joué un rôle crucial dans les heures d'ouverture de l'événement. En règle générale, le Centre d'opérations spatiales combinées des États-Unis (CSpOC) publie des éléments de suivi (appelés éléments à deux lignes ou TLE) qui sont ensuite diffusés dans les programmes et applications de suivi des satellites respectifs à l'intention des observateurs. Les gros lots comme Starlink, cependant, sont souvent problématiques et prennent du temps à produire; Le Space-Track du NORAD n'a répertorié les trois premiers éléments Starlink que le dimanche 26 mai.e.
Cela a laissé les gens réclamer des prédictions sur les réseaux sociaux. Alors que l'excitation grandissait, nous sommes passés à l'action, en utilisant les TLE fournis par le Dr Langbroek et en les connectant au programme de suivi par satellite Orbitron pour faire des prédictions faites à la main pour tous ceux qui les voulaient.
Observer Starlink
Au moment d'écrire ces lignes, le nouveau train satellite est toujours visible, bien que se dispersant rapidement. Nous faisons toujours des prévisions nocturnes pour l'Europe et l'Amérique du Nord (nous sommes @Astroguyz sur Twitter). Nous sommes également heureux de faire des prédictions pour toute personne basée dans des régions éloignées du monde entier, il suffit de demander.
Un aspect intéressant qui a rendu le premier lot de satellites Starlink si visible pour les observateurs du monde entier était l'orbite dans laquelle ils étaient placés. Le premier ensemble de satellites Starlink déployés dans une inclinaison orbitale d'environ 53 degrés, très similaire (mais pas sur le même chemin ou altitude) comme la Station spatiale internationale. Avec une altitude orbitale initiale de 445 kilomètres (277 miles), il faut 93 minutes à un satellite Starlink pour orbiter autour de la Terre. Cela signifie également que le train Starlink est rapidement entré dans une période d'illumination complète peu de temps après le lancement, un peu comme l'ISS le fait tous les deux ans près de l'un ou l'autre solstice.
Cela nous rappelle notre observation d'un autre «train» de constellation de satellites en Alaska au crépuscule le 18 février.e, 1998 lors du lancement d'un lot de cinq satellites Iridium à partir de la base Vandenberg Air Force. Mais Iridium était composé de 66 satellites actifs… Starlink a presque égalé ce nombre sur son premier lancement. Les constellations de satellites n'ont rien de nouveau pour ceux qui connaissent le ciel nocturne, bien que SpaceX ait définitivement haussé la barre. Par exemple, les satellites militaires NOSS se déplacent en doubles ou en triplets, et la constellation chinoise de satellites Yaogan a également une apparence similaire.
Starlink et leurs semblables ont également fait ce que d'autres réflecteurs vantés tels que Mayak, Orbital Reflector et Humanity Star ne pouvaient pas: faire sortir les gens en fait à la recherche au ciel nocturne. Je pense qu'il est fascinant que certains des meilleurs «sats flare» tels que les Iridiums et Starlink n'aient en fait jamais été conçus pour le faire, et ceux qui sont considérés comme le prochain «objet le plus brillant du ciel!» Ont généralement tendance à s'éteindre.
Bien sûr, la conversation s'est bientôt tournée vers l'impact possible que Starlink aura sur le ciel nocturne. La pollution lumineuse et les stries indésirables des satellites à travers les astrophotographies ne sont pas nouvelles, bien que Starlink aggrave de façon exponentielle le problème. Peut-être que la controverse autour de Starlink dans la communauté astronomique servira par inadvertance à porter à l'attention du public la question de l'augmentation des débris spatiaux et de la pollution lumineuse. Musk a déclaré que les ingénieurs prévoyaient de trouver des moyens de minimiser la visibilité des satellites lors des lancements ultérieurs alors qu'ils se déploieraient dans leurs créneaux orbitaux respectifs. Peut-être peuvent-ils s'inspirer de l'infâme «satellite espion disparaissant» du ministère américain de la Défense, Lacrosse-5? SpaceX ne dit pas non plus s'ils envisagent de prendre des dispositions pour la rentrée des satellites à la fin de leur carrière respective.
S'ils aident des milliards de personnes dans des endroits éloignés à accéder à Internet à peu de frais, c'est un prix que je serais prêt à payer.
- Fraser Cain (@fcain) 27 mai 2019
Mais si vous pouvez lancer quelques télescopes spatiaux à châssis Starlink, je suis sûr que cela facilitera les choses avec la communauté astro. Surtout qu’ils pourraient retourner rapidement les données via… Starlink.
- Fraser Cain (@fcain) 27 mai 2019
Cela survient également alors que d'autres sociétés, notamment Amazon (Project Kuiper), Leosat Enterprises, One Web et Telesat prévoient toutes de lancer des constellations de communications de leur propre chef. Le prochain lancement de Starlink est provisoirement fixé à septembre 2019.
Heavens-Above répertorie maintenant la constellation Starlink sur sa page principale. En attendant, continuez à regarder le ciel, pour un pass Starlink près de chez vous.
