Des smackers spécialisés et autolubrifiants sont la clé du succès de la bave du poisson, ont découvert des scientifiques. Les bouches des labres sont pour le moins inhabituelles - leur pli charnu est radicalement différent des lèvres de leurs cousins qui ne mangent pas de coraux piquants.
Les guêpes qui ne mangent pas de coraux ont des lèvres lisses et minces qui ne couvrent pas tout à fait leurs dents. Mais L. australisLes lèvres charnues et pleines ressemblent aux branchies d'un champignon: elles sont remplies de membranes minces, verticales et visqueuses. Selon une nouvelle étude, leur surface des lèvres est également recouverte de plis de tissus qui sécrètent de grandes quantités de mucus, enrobant les lèvres comme le brillant à lèvres le plus glopp du monde et en protégeant le poisson du venin des coraux.
Si vous avez déjà souffert du nez qui coule qui accompagne un rhume, imaginez cette même sensation dans vos lèvres, et vous aurez une assez bonne idée de l'adaptation visqueuse du napoléon, étude co-auteur David Bellwood, un poisson de récif chercheur et professeur au Collège des sciences et de l'ingénierie de l'Université James Cook en Australie, a déclaré dans un communiqué.
Les chercheurs ont capturé des images haute résolution des lèvres des poissons à l'aide d'un microscope électronique à balayage, révélant les plis inhabituels de type champignon qui produisaient de grandes quantités de mucus.
Cette modification particulière permet aux napoléons d'accomplir ce que seulement 128 espèces de poissons de récif (sur 3000 espèces) peuvent faire: dîner sur une chair de corail remplie de structures piquantes en forme d'aiguille et enroulée autour d'un squelette pointu.
Pour se nourrir de ces coraux potentiellement coupants, les épis les aspirent littéralement, ont écrit les auteurs de l'étude. Une vidéo à grande vitesse a révélé que les poissons positionnent leur bouche autour de leur cible de corail, créant un joint avec leurs lèvres couvertes de mucus pour augmenter la puissance d'aspiration, puis remontant la couche externe de mucus corallien et des morceaux de sa chair.
On sait peu de choses sur la façon dont les poissons utilisent leurs lèvres, et la diversité des formes des lèvres chez les poissons de récif soulève des questions intrigantes sur la variété des rôles que les lèvres pourraient jouer dans la façon dont les poissons mangent, ont écrit les auteurs de l'étude.
"On suppose toujours que les poissons se nourrissent avec leurs dents", a déclaré Bellwood dans le communiqué. Mais tout comme les lèvres jouent un rôle dans l'alimentation des humains, "les lèvres peuvent également être un outil essentiel" pour les poissons, a-t-il ajouté.
Et les lèvres ne sont pas la seule utilisation ingénieuse du mucus utilisée par ce groupe de poissons.
Les labres sont également connus pour produire des cocons de mucus visqueux qui agissent comme un type de sac de couchage protecteur - un comportement qui a longtemps été pensé pour protéger les poissons contre les prédateurs, ont rapporté des chercheurs dans une étude publiée en ligne dans le numéro de novembre 2010 de la revue Biology Letters. Cependant, les scientifiques ont découvert que les "sacs de couchage" visqueux des poissons agissent comme une défense contre les parasites hématophages, tout comme les moustiquaires protègent les humains contre les insectes piqueurs, ont écrit les auteurs de l'étude.
Mais tous les mucus ne sont pas créés égaux, et la recette chimique du mucus buccal spécial des labelles est encore à découvrir. Déchiffrer la soi-disant «magie du mucus», comme les auteurs de l'étude l'appelaient, est la prochaine question glissante que les chercheurs envisagent de résoudre, ont-ils écrit dans l'étude.
Les résultats ont été publiés en ligne le 5 juin dans la revue Current Biology.
