Les ingénieurs qui ont aidé à diffuser des images de la surface lunaire sur la Terre en 1969 font un peu de tordage à la main ces jours-ci - parce que le film original de l'événement historique a été recyclé à la NASA plutôt que préservé.
Pourtant, l'agence s'est associée à une équipe de restauration hollywoodienne pour collecter et améliorer les copies de sauvegarde de l'exploit d'Apollo 11. Les versions plus claires et numérisées seront disponibles dans quelques mois.
Dick Nafzger, ingénieur de la NASA au Goddard Space Flight Center qui a supervisé la production télévisée d'Apollo 11, a déclaré que la bande initiale avait été stockée dans les archives nationales jusqu'à ce que le programme Apollo n'ait plus besoin des données qu'il contenait.
Quelque temps après, la NASA pense que les bandes ont été retirées de leurs boîtes, effacées et utilisées pour enregistrer des données pour les missions suivantes.
Ce n'est que des années plus tard que Nafzger et d'autres ont compris la valeur historique des bandes - et la gravité de leur perte.
«Quand j'étais ingénieur de 28 ans, je ne comprenais peut-être pas cela. Mais je le fais certainement maintenant », a déclaré Nafzger, qui a pris la parole lors d'une conférence de presse de la NASA jeudi. Il s’est empressé d’ajouter qu’il n’était pas au courant lorsque les bandes ont été effacées; lui et d'autres ont découvert le sort des cassettes seulement plus tard, quand ils se sont intéressés à améliorer les images notoirement granuleuses.
Parce que les bandes de sauvegarde de la mission n'ont pas été si facilement jetées après le célèbre atterrissage lunaire le 20 juillet 1969, l'ingénieur devenu historien a eu une autre chance.
Nafzger a été rejoint à la conférence de presse par Stan Lebar, le directeur du programme électrique de Westinghouse, aujourd'hui à la retraite, qui a dirigé la caméra lunaire, et Mike Inchalik, président de Lowry Digital à Burbank, en Californie. Ensemble, les hommes ont réussi à obtenir des bandes de Sydney, en Australie, et les archives de CBS, où les images en direct ont été diffusées en continu depuis Houston ce jour monumental.
Ils mettent à profit le meilleur de la technologie numérique sur ce qui était à l'époque la pointe de la vidéographie, même si elle a été rendue plus difficile aux yeux des téléspectateurs par la conversion en forme de diffusion. À des fins de restauration, les images originales qui ont été récupérées sont en fait très utiles, a déclaré Inchalik.
"Chaque image de cette séquence contient des informations qu'elle partage avec d'autres ... si vous pouvez extraire ce qui n'appartient pas, vous pouvez rendre ces images plus claires", a-t-il déclaré.
L'équipe a montré quatre courts extraits du projet de restauration de 230 000 $ lors de la conférence de presse - y compris des moments où Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont mis le pied pour la première fois sur la surface lunaire. Les images «après» sont en effet plus claires, avec un éclair plus précis et un contraste plus net.
Inchalik a déclaré que sa société est sensible à la préservation de l'intégrité historique des images et conscient que tout faux pas pourrait alimenter les théories du complot selon lesquelles l'atterrissage lunaire a été truqué.
"Il y a des éléments dans l'original où nous ne touchons pas ou ne faisons pas de corrections que nous ferions normalement", a-t-il déclaré. "Il y a une certaine valeur dans le fait que nous ne sommes pas une maison d'effets spéciaux; nous sommes une maison de restauration. "
Nafzger a pris soin de signaler qu'aucune nouvelle séquence de l'atterrissage ne sera diffusée; toute la bande restaurée provient d'une vidéo qui a déjà été publiée. Le produit final est attendu en septembre.
