Glace blanche aveuglante sans fin à perte de vue. Bien qu'il y ait des chaînes de montagnes et des vallées, pour une récente expédition de recherche, une grande structure annelée est apparue sur le plateau de glace du roi Baudouin alors qu'ils commençaient des levés aériens.
Le géophysicien Christian Mueller du Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) en Allemagne, regardait par la fenêtre d'un avion chargé d'instruments lorsque la formation annelée auparavant inconnue, de 2000 mètres (1,24 miles) de diamètre, est apparue. . En examinant les publications de recherche, il a trouvé des preuves que cela pourrait être un événement d'impact de météorite de 2004.
La découverte a eu lieu le 20 décembre à partir de l'avion AWI Polar 6 alors qu'ils survolaient la côte Princess Ragnhild. La formation est située sur la plate-forme de glace King Baudouin non loin de leur site d'atterrissage à la station Princess Elizabeth.
Deux études ont été trouvées dans la littérature par les chercheurs qui indiquaient un événement d'impact possible sur l'est de l'Antarctique en 2004. La triangulation des données de surveillance des infrasons indiquait la zone où se trouve la formation annelée. Les sites de surveillance des infrasons sont situés dans le monde entier et sont principalement utilisés pour détecter les événements d'essais nucléaires. Le 15 février 2013, le même type de données a été utilisé pour mieux comprendre l'explosion d'astéroïdes au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie.
La deuxième étude comportait des observations locales. Un ensemble distinct de chercheurs, situé à Davis Station, une base australienne au large de la côte est de l'Antarctique, a rapporté avoir vu une traînée de poussière dans la haute atmosphère au cours de la même période.
Le chercheur Mueller a déclaré dans la vidéo fournie par l'AWI: «J'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu une structure inhabituelle à la surface de la glace. Il y avait de la glace brisée ressemblant à des icebergs, ce qui est très inhabituel sur une plate-forme de glace normalement plate, entourée d'une grande structure circulaire en forme d'aile. » Dans l'ensemble, les chercheurs de l'AWI ont déclaré qu'ils affirmaient «sans aucune confiance». Ils ont l'intention de demander un financement pour effectuer des études de suivi afin de déterminer son origine.
Cheryl Santa Maria, du Digital Reporter, a également signalé qu'il existe des images d'enquête montrant cette structure qui remontent à 25 ans. En outre, une histoire de LiveScience a cité le Dr Peter Brown, du Centre of Planetary Science and Exploration de l'Université de Western Ontario, selon lequel la taille d'une météorite est d'environ 5 à 10% du diamètre du cratère d'impact. Cela indiquerait un impacteur d'environ 100 mètres et beaucoup plus grand que la taille estimée de l'événement, estimée par les données infrasonores de 2004.
Les données infrasons ont estimé que l'astéroïde avait probablement la taille d'une maison, d'environ 10 mètres (33 pieds) de diamètre. En revanche, l'astéroïde qui a explosé au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie, avait une taille estimée à 20 mètres. Le Dr Brown a été cité comme exprimant des doutes sur le fait que la formation est un site d'impact. Les effets d'un objet de 100 mètres auraient été beaucoup plus distinctifs et probablement plus facilement détectés par les chercheurs situés dans l'est de l'Antarctique. Ainsi, le rapport de la formation d'anneaux par les chercheurs de l'AWI met en lumière des informations et des commentaires supplémentaires d'experts qui soulèvent des doutes. Des études de suivi seront nécessaires pour déterminer les véritables origines de la structure annelée.
